Вскоре к Торну присоединился и Ульм со своими людьми – разгоряченными, возбужденными после набега на монастырь.

Они были победителями. Они жаждали награды. Они пришли сюда, как приходили в любые другие места – взять все, что им хотелось: деньги, женщин, рабов, понравившиеся вещицы. Уходя, они, избавляясь от лишнего, сожгут деревню дотла. Это набег. Так было всегда.

Торну не хотелось в этот раз ничего подобного, но он не мог лишать своих воинов заслуженных радостей. Он угрюмо наблюдал за тем, как его люди хватали девушек. Стараясь не слышать пронзительных криков. Торн взмахнул мечом, привлекая к себе внимание стоящих с опущенными головами крестьян. Пора заняться главным делом, тем самым, ради которого он и приплыл сюда. Выходя в море. Торн поклялся, что не остановится до тех пор, покуда не найдет и не убьет колдунью, наложившую на него свое заклятие.

– Кто здесь старший? – крикнул Торн.

Из толпы выступил худой, нестарый еще человек.

– Я – староста, – сказал он.

– Ты, значит…

– Я. Убей меня, если хочешь, викинг, но пощади моих людей.

– Я никого не трону, если получу то, что мне нужно.

– Но вы еще в прошлый раз забрали у нас все, что было, – беспомощно развел руками староста.

Торн оборвал его нетерпеливым взмахом руки.

– Мне нужна женщина. Я не знаю ее имени, она – ведьма. У нее волосы цвета воронова крыла, фиалковые сияющие глаза и точеное тело, блестящее, как слоновая кость.

Торн удивился, услышав дружный вздох, прошелестевший над толпой.

Староста испуганно посмотрел на Торна и сказал:

– У нас в деревне нет ведьм.

Торн нахмурился и со свистом рассек воздух лезвием своего меча.

– Ты лжешь! Я хочу ее. Приведите ее ко мне.

– Чего ты хочешь от нее?

– Эта ведьма наложила на меня заклятие. – Торн снова взмахнул мечом. – Я отсеку ей голову и освобожусь от наваждения.

– Мы – христиане. У нас нет и быть не может никаких ведьм. Где ты встретился с нею?

– Здесь, на этом самом берегу, – ответил Торн. – Она заманила меня сюда своими песнями. Заманила, чтобы заколдовать. Если вы сейчас же не приведете ее ко мне, мои люди перебьют вас всех до последнего человека.

Староста давно уже догадался, что викинг ведет речь о его любимой дочери, Фионе, потому что ни одна женщина их деревни не была похожа на ту, что требовал норманн. Но Фиона не ведьма, хотя у нее и есть способность творить необъяснимое. Ведьма тайно творит зло, а Фиона – целительница, она не скрывает своих чудес, потому что все они во благо окружающим.

Староста подумал о том, что хорошо, если бы Фиона сумела где то спрятаться и переждать опасность, и покачал головой.

– Можешь делать со мной что угодно, викинг, но я не знаю в наших краях ни одной ведьмы, – сказал он.

Торн обвел тяжелым, холодным взглядом столпившихся крестьян. Они стояли, тесно прижавшись друг к другу от страха.

– Никто не хочет сказать слово, чтобы спасти ничтожную жизнь своего старосты? – спросил Торн. – Где та ведьма, которую я ищу?

Никто не двинулся с места – ни мужчина, ни женщина, ни ребенок.

Никогда еще Торн не чувствовал себя таким беспомощным, как в эту минуту. Казалось бы, эти люди должны были кинуться ему в ноги, моля о пощаде, но вместо этого они молчаливо и дружно встали на защиту проклятой ведьмы. Чем она заслужила любовь этих людей?

Но как бы то ни было, крестьяне стояли молча и готовы были расстаться ради колдуньи со своими жизнями.

– Вы сами выбрали себе судьбу, – сказал наконец Торн.