Значит, Бран все‑таки был прав относительно Сэмюэля. Я не могла видеть выражение его лица и накрыла его руку своей.

– Прости, – сказала я.

– Тебе нечего просить прощения. Ты не виновата. – Улыбка Сэмюэля стала кривой, и он почти до боли сжал мою руку. – Обычно все получается гораздо лучше. Волк терпелив и способен приноравливаться. Обычно он ждет, пока человеческая часть не влюбится в кого‑нибудь, тогда и он предъявляет свои претензии. Иногда годы спустя после женитьбы. Я сознательно отступился и наказан за это. Но это не твоя вина. Я знал все заранее.

Есть что‑то очень тревожное, когда ты обнаруживаешь, что ты считала себя докой в чем‑то, а на самом деле ничего не знаешь. Я выросла с волками – но все, что он говорил, было для меня ново.

– И твой волк больше меня не хочет?

Звучало очень жалко. Мне не нужен был его смех, чтобы удостовериться.

– Тупица, – сказала я, пихая его.

– А я считал, что ты выше этого девчоночьего вздора, – сказал он. – Ты ведь не хочешь меня в пару, Мерси, почему же тебя расстроило то, что волк наконец признал свое поражение?

Если бы он понимал, как отчетливо его последние слова показали мне: ему очень больно оттого, что я его отвергла, – он прикусил бы язык. Что лучше, говорить об этом или просто смолчать, опустить?

Эй, я, может, и механик и не часто пользуюсь косметикой, но я все равно девушка. Пора этим воспользоваться.

Я толкнула его.

– Я тебя люблю.

Он скрестил руки на груди и откинулся, чтобы смотреть на меня, не поворачивая шеи.

– Да?

– Да. Ты страстен, ты прекрасно целуешься. Если бы твой отец не вмешался, я бы много лет назад убежала с тобой.

Улыбка исчезла с его лица. Я не могла понять, о чем он думает. Не помогали ни глаза, ни нос – обычно мой лучший подсказчик. Возможно, он смущен не меньше меня.

– Но сейчас я совсем другая, Сэмюэль. Я слишком долго заботилась о себе сама, чтобы переложить это на другого. Девушка, которую ты знал, верила, что ты создашь для нее мир, где ее место, – и не ошиблась бы. – Следует говорить точно и определенно. – Но я сама сотворила свой теперешний мир и при этом сильно изменилась. Стала такой, как сейчас. Я не из тех, с кем ты можешь быть счастлив, Сэмюэль.

– Я счастлив с тобой, – упрямо сказал он.

– Как сосед по квартире, – ответила я. – Как товарищ по стае. Но как пара пары ты был бы несчастен.

Он засмеялся.

– Пара пары?

Я помахала рукой.

– Ну ты понимаешь, что я имею в виду.

– Ты влюблена в Адама, – сказал он негромко, с легким намеком на смех в голосе. – В присутствии Адама тебе не стоит заигрывать с этим одержимым.

Я вздернула подбородок: не собираюсь чувствовать себя виноватой. К тому же я сама недостаточно хорошо понимаю свои чувства к Адаму, чтобы говорить о них.

– А ты в меня не влюблен. – Я поняла кое‑что еще, и это заставило меня улыбнуться Сэмюэлю. – С волком или без волка, но ты в меня не влюблен – иначе тебе бы не доставляло такого удовольствия дразнить Адама.

– Я не дразню Адама, – обиженно сказал он. – Я ухаживаю за тобой.

– Ничего подобного, – сказала я, садясь на место. – Ты изводишь Адама.