– Что такое магия прикосновения?

– Я могу дотронуться до предмета и узнать, насколько он старый и кому принадлежал раньше. Такого рода вещи.

Я протянула ему посох.

Он взял его и долго осматривал. Наконец покачав головой и вернул мне.

– Никогда раньше его не видел. Только слышал о нем. Это одно из сокровищ фей.

– Для фермера, разводящего овец, может быть, – сухо сказала я.

Он рассмеялся.

– Вы правы, тот самый. Хотя иногда старые вещи способны удивить. Во всяком случае, это магия, на которую они больше неспособны, магия, навсегда меняющая действительность. Поэтому такие вещи малый народ считает драгоценными.

– А о чем, по мнению Теда, вы можете мне рассказать?

Он покачал головой.

– Если вы знаете историю этого шеста, то знаете не меньше меня.

– Так что вам сказало прикосновение к нему?

Он рассмеялся.

– Ничего. Моя магия действует только на обычные предметы. Я просто хотел немного подержать посох. – Он помолчал. – Тед вам сказал, что я могу найти сведения о нем? – Он внимательно посмотрел на меня. – И это не имеет никакого отношения к неприятностям его отца? Конечно, нет. – Глаза его улыбались. – Думаю, я точно знаю, что должен узнать для вас. Чего хотел башковитый Тед. Идемте.

Он провел меня в небольшую нишу, где книги стояли в закрытых шкафах.

– Здесь я держу самое ценное – книги с автографами и старинные редкости.

Он вытащил скамью и встал на нее, чтобы открыть самую верхнюю полку, почти пустую, вероятно, потому что до нее трудно добраться.

С этой полки он снял толстую книгу в светлом кожаном переплете с золотым тиснением.

– Наверно, у вас не найдется тысячи четырехсот долларов, чтобы заплатить за это?

Я сглотнула.

– В данный момент нет. Но за несколько дней я могла бы собрать…

Он покачал головой и протянул мне книгу.

– Не надо. Только обращайтесь с ней бережно и не забудьте вернуть, когда закончите. Книга лежит у меня пять или шесть лет. Не думаю, что на следующей неделе на нее вдруг объявится покупатель.

Я взяла книгу осторожно: не привыкла обращаться с книгами, которые стоят дороже моей машины (конечно, я не хочу сказать, что у меня такая уж дорогая машина). На переплете и на корешке золотом вытиснено название «Сделано магией».

– Я одалживаю вам эту книгу, – медленно заговорил он, тщательно подбирая слова, – потому что в ней немного рассказывается о дорожном посохе… – Он помолчал и со значением добавил: – И еще о кой‑каких интересных предметах.

Если посох был украден, могли быть украдены и другие вещи. Я крепче сжала книгу.

– Зи мой друг. – Он закрыл книжный шкаф, слез со скамьи и убрал ее на прежнее место. Потом с явной непоследовательностью небрежно добавил: – Вам, конечно, известно, что некоторые темы нам запрещено обсуждать. Но я знаю, что здесь есть история дорожного посоха. Можете начать с нее. Кажется, она в пятой главе.

– Понимаю.

Он оказывал мне помощь, какую мог, не нарушая правила.

Он провел меня через магазин к выходу.

– Поосторожней с этим посохом.

– Я пытаюсь его вернуть, – ответила я.

Он повернулся и отступил на несколько шагов, не отрывая взгляда от посоха.

– Правда? – тут он тихо рассмеялся, покачал головой и снова пошел к выходу. – Иногда эти старые вещи поступают по‑своему.

Он открыл передо мной дверь, и я задержалась на пороге. Если бы он не сказал мне, что отчасти принадлежит к малому народу, я бы поблагодарила его. Но признание долга перед иным может иметь неожиданные последствия.