– Вы сами знаете, коллега, что это было невозможно. Это шло бы вразрез со всеми традициями, стало бы грубым нарушением Порядка!

    – Ну что же, нам остается только ожидать от нового Властелина поступков.

    – Совершенно согласен. Значительных, серьезных поступков. Я бы сказал даже – крутых.

    – Подождем…

    Такие вот разговоры шли. Но не только такие, понятно.

    – Мама, ну почему он такой злой?

    – Злой? С чего ты взяла?

    – Ну, как он мог так поступить с нею! Это грубо, жестоко, это… Не знаю, но я в нем разочаровалась.

    – Ты видишь, видишь? Я говорил тебе, что ей еще рано смотреть на такие вещи! Она еще девочка!

    – Молчи лучше. С каких пор это ты сделался специалистом по женскому восприятию! Может быть, раз уж ты стал таким просвещенным, может быть, ты скажешь мне…

    – Прости, но мне некогда – я опаздываю.

    – Счастливого пути, но ты меня не удивил: ты вообще никогда ничего не делаешь вовремя… Да, дочка, я с тобой согласна в том смысле, что мужчины вообще существа несовершенные, – как и твой папа, как и наш новый Властелин. Однако должна сказать тебе, что в этом есть глубокий смысл.

    – Фу! Так овладеть женщиной – смысл?

    – Да. Ученые объясняют это так: приходя к Власти таким образом, новый Властелин как бы показывает всему народу, что он виноват, что он совершил то, что можно было бы назвать преступлением. И вся его жизнь после этого, все его дела будут направлены на то, чтобы искупить эту свою всем известную вину, а значит – сделать нашу жизнь лучше. Кстати, ты успела разглядеть ее пеньюар?

    – Тебе понравился? А я бы сказала, что он слишком закрытый.

    – Зато ты, дочка, последнее время стала носить все слишком открытое, тебе не кажется?

    – А если у меня есть, что показать?

    – И – кому, не правда ли?

    – Мама! Я уже не маленькая. И вообще, не будем об этом. Я хотела только сказать, что Властелину, чтобы я его опять полюбила, надо совершить что-то такое… выдающееся. Небывалое.

    – Вот не знала, что ты влюблена в него.

    – Не было такой девочки, которая не любила бы Наследника.

    – А сейчас он вам изменил и вы обиделись?

    – Не надо смеяться над нашими чувствами, мама. Я надеюсь, он очень скоро поймет, чего мы от него ждем.

    – Небывалого поступка? Ну что же, будем ждать поступков. Это, кстати сказать, не только вас, молодых, волнует… Мы все надеемся, что ждать не придется слишком долго.

    – Вот увидишь!

    …Сколько людей – столько мнений, не правда ли? Но если мнением юных девиц можно пока пренебречь (хотя совсем сбрасывать его со счетов нельзя: молодежь – материя, взрывающаяся легко и охотно, едва лишь сработает детонатор), то мнение аккредитованных в Ассарте дипломатов – послов и посланников семнадцати иных миров – имеет немалое значение уже сейчас.