– Я не хотел бы.

    – Ничего не поделаешь. Это тоже традиция. И она разумна. Новое время – новые песни. Тебе нужен свой Советник. Из твоего поколения. Такой, кто будет советовать то, чего ни за что не посоветовал бы я.

    – Хочешь сказать, что твои советы были плохи?

    – Они были хороши, Властелин, – для того времени, для твоего отца. Но сейчас… Поверь, черствый хлеб не станет мягче от того, что ты намажешь его свежим маслом.

    – И ты рекомендуешь мне того, кто заменит тебя?

    – Это свыше моих сил. Тот или другой, кого я мог бы предложить тебе, будет лишь мною самим, отличаясь разве что возрастом и опытом. Я ведь не стану, не смогу приблизить к тебе того, кто рассуждает не так, как я. А тебе нужен именно тот, кто думает иначе. Мой кругозор, Властелин, теперь не шире, чем конус разлета дроби из охотничьего ружья. Тебе же нужен советник с кругозором локатора. И у тебя лишь одна возможность: найди его сам.

    Изар задумался. Ум Совета терпеливо ждал.

    – Но, мне кажется, я не хочу никаких советников. Если уж ты не можешь остаться. Обязательно ли я должен назначать кого-то?

    – Н-ну… Властелин всегда волен поступать по-своему, – если Порядок при этом нарушается не слишком грубо. Надо быть очень уверенным в себе. Потому что, если не будет Советника, кто же станет нести ответственность за твои ошибки?

    – Разве я обязательно должен ошибаться?

    – Может быть, конечно, ты станешь первым в истории Властелином, который не ошибается. Хочу надеяться. Однако практика говорит… Это как со смертью: нет непреложного закона природы, по которому человек должен умирать. Но до сих пор не нашлось ни одного, кто рано или поздно избежал бы этой участи.

    Старик задумался – о непреложности смерти, наверное, для него тема эта была актуальной, в отличие от Изара.

    – Но слушай, Ум Совета… Я что-то не помню, чтобы в нашей истории нашелся хоть один Властелин, совершавший ошибки.

    Сохраняя неподвижность, Советник перевел на него взгляд. Усмехнулся.

    – Да, разумеется. Ни один Властелин из нынешней династии – твоей. И, как ты справедливо заметил, – в нашей истории.

    – По-твоему, есть и другие? Другие истории, я имею в виду?

    – Это не по-моему, а независимо от моего мнения. Вот об истории, мы и должны поговорить сейчас. Это первая тема. Будет еще и вторая. Но не станем опережать Порядок. Итак – что тебе известно о нашей истории? И что – о других?

    – Мне известно, что никаких других историй не существует. Есть легенды… сказки… мифы, относящиеся к доисторическим временам. Но ведь само слово «доисторическим» свидетельствует о том, что на самом деле никакого отношения к истории они не имеют.

    – Легенды и мифы, да. О том, что Ассарт – особая планета, отмеченная и избранная…

    – Вот-вот. О том, что она пришла из черной неизвестности и хранит в своих недрах Великую Тайну…

    – Совершенно верно. Отсюда, кстати, и наша тайная религия Глубины. С тех времен, когда эти сказки были Историей.

    – Разве кто-нибудь хоть когда-то верил в такую чепуху?

    – В чепуху верят охотнее всего, Бриллиант.