отчего начинала сама по себе звучать музыка -  хоть сначала я даже и не поняла,

что это музыка,  потому что уж очень она странная -  ни складу, ни ладу; словно

инструменты,  вместо того, чтобы играть в едином порыве, изо всех сил старались

помешать друг другу.  Потом-то я привыкла,  и поняла, что что-то в ней все-таки

было.  Порою в игру вступали голоса, когда мужские, когда женские. Я уже знала,

что они существуют как бы сами по себе,  отдельно от человека;  они как бы были

всегда,  как Записи,  и одну и ту же мелодию можно было слушать сколько угодно;

она нисколько не менялась. Но однажды музыка прервалась в неправильном месте, и

вместо нее раздался незнакомый голос.  Он  что-то произнес на непонятном языке,

который я ненавидела именно потому,  что ничего не могла разобрать. Скарабей бы

понял, подумала я, надо попросить его, чтобы он и меня научил. И сама удивилась

этой мысли - прежде-то от лишних занятий я старалась увильнуть.

     Диана,  к моему удивлению,  ответила -  в ту штуку, которая выдвинулась из

панели; вроде той, с которой у них в Доме разговаривала я.

     Потом она дотронулась пальцами до панели, и лодка пошла быстрее. Вообще-то

это  была  не  лодка,  она  называлась «мобиль» или  что-то  вроде  того,  хотя

совершенно непонятно, зачем придумывать новое название, когда есть старое.

     Я спросила:

     - Что случилось?

     -В нашу сторону движется отряд вооруженных людей, - неохотно пояснила она.

- Верхом.

     Я сказала:

     -Ох!

     Зимой кочевники отходят на юг, там тепло и травы больше, а потом, к весне,

откатываются назад,  разбиваясь на  мелкие  отряды,  которые  отходят далеко  в

сторону от основного пути.

     - Сколько их?

     - Человек сто,  - сказала она, - сто пятьдесят. Если они будут двигаться с

той же скоростью, через час доберутся сюда.

     - Через...

     - Скоро.

     Она так и ворвалась в становище -  на этом своем мобиле, сиявшем огнями, а

уж орал он так, что все повыскакивали наружу - посмотреть, кто кого мучает.

     Я спрыгнула на землю и заорала:

     - Кочевые! Сюда идут кочевые! Мы их видели!

     - Но ведь... - пробормотала она.

     - А  вы  расскажите им  про  эту вашу связь на  расстоянии.  Так они вам и

поверят!

     В становище поднялась суматоха.  Лестницы убрали и приготовили метательные

камни;  часть из них обмотали тряпками, пропитанными горючей жидкостью, мужчины

устроились за  каменной насыпью,  откуда можно было обстреливать все подступы к

становищу.  Лодка Дианы зависла над склоном,  погасив огни, точно ее и не было.

Какое-то время было тихо -  все затаились,  потом я услышала топот:  они всегда

несутся на полной скорости,  рассчитывая на внезапность,  и  вскоре ворвались в

долину  -  темная  полоса  на  фоне  сумеречного неба.  Облако  пыли,  поднятое

лошадьми,  размывало  очертания  и  оттого  казалось,  что  лошади  и  всадники

сливались в одного огромного невиданного зверя.