- Наверное, - сказала я, - ночью на них кто-то напал. Неожиданно.

     - На  нас невозможно напасть неожиданно.  Ты  же  сама видела -  в  лагерь

нельзя проникнуть...  он защищен силовым полем.  Потом... наверняка остались бы

какие-то  следы борьбы...  насилия...  а  лагерь просто пуст.  Мы  обыскали всю

округу,  никаких  сигналов,  никаких следов,  ничего.  Приборы зарегистрировали

сильное  возмущение электромагнитного поля,  но  мы  и  сами  такие  наблюдали.

Скорее, это все же природное явление...

     Я  покачала головой.  Половины из того,  что он говорил,  я не поняла,  но

точно знала одно -  если кто-нибудь настолько уверен в своей неуязвимости,  он,

считай,  уже  мертвец.  Наверное их  людей уже  убили и  съели,  но  разве этим

втолкуешь?

     * * *

     А вечером, когда я вернулась, у Хранителя была Дрофа.

     Они,   видимо,  о  чем-то  спорили,  но  когда  я  вошла,  разом  смолкли,

развернулись и уставились на меня.

     - Явилась, - Дрофа неодобрительно поджала губы, - полюбуйтесь на нее.

     Скарабей неохотно проговорил:

     - Оставь девчонку в покое. Это я ей велел.

     - Люди недовольны.  Жалуются, что чужаки сюда зачастили. И все из-за этой.

Да  и  она не  лучше:  катается взад-вперед на этой штуке,  словно так и  надо.

Откуда ты знаешь, что они с ней там делают?

     - Ничего плохого они с ней не делают. Они сказали, будут ее учить.

     - Чему учить? Ты только посмотри на эту бестолочь - чему ее можно научить?

Стоит, глазами хлопает.

     - Пусть она сама расскажет. Чему они тебя учат. Выпь?

     Я растерялась.  По мне,  так они и впрямь ничему толковому меня не учили -

одни сплошные глупости,  но скажи я  все как есть,  хлопот не оберешься.  Дрофа

баба вредная. Мало ли что ей в голову взбредет...

     И тут же услышала:

     - Может, порчу на нее навели... Нечего ей туда ездить.

     Я торопливо сказала:

     - Учат разбираться с Предметами. У них этих Предметов полным-полно.

     - И Предметы их, небось, порченые. И тебя они испортили.

     Я  взяла  плошку и  пошла  к  хранилищу в  дальнем углу.  Скарабей,  было,

дернулся, но Дрофа смотрела на него так язвительно, что он промолчал.

     - Ну? - ехидно сказала Дрофа.

     Предметы лежали там в полутьме,  каждый в своем гнезде, каждый для чего-то

когда-то был предназначен, каждый очищен от грязи и ржавчины...

     - Вот это... - сказала я.

     - Что? Вот это? - спросила Дрофа.

     - Это не совсем Предмет. Это часть Предмета. И вот это - тоже.

     Многие Предметы попадались нам скрюченные, искореженные какой-то неведомой

силой, а один выглядел так, словно кто-то скручивал его, пытаясь выжать воду. И

я вдруг почему-то поняла, что это его настоящая форма.

     - Если вот эту... скрученную штуку, - начала я.