– Василий, – обратился я к коту‑баюну, ежась от внезапно пробравшего меня озноба, – ты сможешь быстро стишок сочинить?

– Какой стишок?

– Вроде заклинания... – Опустив на землю домового, мигом захрапевшего, я стал снимать пояс. – Мне на шабаше подарили волшебный путеводный клубок, только нужно заклинание в стихотворной форме, а у меня с рифмованием огромаднейшие проблемы.

– Настоящие поэты на заказ не работают.

– Зато они пишут своевременные стихи, а сейчас самое время для небольшого стиха‑заклинания.

Развязав шнуровку на потайном кармашке, я извлек оттуда тряпичную куклу и клубок шерстяных ниток с воткнутой в него иглой. Вытянув иглу, я протянул клубок коту:

– Придумаешь?

– Постараюсь.

Пока он задумчиво крутил в руках клубок, что‑то бормоча себе под нос, я отпустил кукле щелбан и воткнул в шею иглу, чтобы не потерять.

Что‑то пискнуло в листве и под треск веток ринулось прочь. Однако когда я посмотрел туда, высунувшись из‑за края валуна, лишь несколько кружившихся в воздухе листочков указывали на то, что мне все это не послышалось. К тому же исчезло ощущение злобного взгляда, пронзающего до костей. Наверное, какой‑то местный хищник сидел в кустах, поджидая добычу. Может, он вообще поджидал путника, который выберет правое направление. А тут такое разочарование – без обеда его оставили...

Аккуратно сложив куклу, я зашнуровал кармашек и застегнул пояс.

– Разбить... забить... убить... отбить... – бормочет кот. Стараясь не отвлекать работающего поэта, окрыленного посещением величественной и капризной музы, я снимаю плащ и, сложив его вдвое, подкладываю под домового.

– Готово, – сияя, словно фотовспышка, сообщает Василий.

– Так быстро?

– Без лишней скромности скажу – да!

– Рассказывай.

Откашлявшись и приняв соответствующую случаю позу а‑ля Цицерон, баюн принялся нараспев декламировать заклинание:

Ты катись, катись клубок,

Через кочку на восток.

Через реки и моря,

В место, где любовь моя.

Отыщи ты мне Кощея,

Душегуба и злодея.

Должен я его побить

И яйцо его разбить...

– Подожди, – перебил я Василия. – Какое яйцо? Я же его уже разбил!

– Может, второе? Впрочем, ладно, пусть будет немного иначе:

Должен я его побить,

Отмутузить, замочить.

Как покончу с супостатом,

С тем бессмертным злобным гадом –

Мне царевна скажет: «Да!»

Уж тогда гульнем, братва.

– Ты думаешь, это сработает? – оторопело спросил я.

– Сам попробуй – повтори.

Взяв клубок в правую руку, я повторил стих, поддавшись на провокацию кота‑баюна. Не знаю, что на меня нашло...

– Ква? – сказал клубок и спрыгнул с моей ладони.

– Заработала!!!

От ликующего вопля баюна деревья задрожали, роняя последние листья.

– Ква‑ква! – подпрыгнув, клубок устремился в направлении, грозящем мне лишь потерей коня. Которого и так нет.

Успев схватиться за змеившуюся по земле нить, я придержал чересчур прыткого проводника и привязал его к поясу. Мне и в самом деле необходимо поспешить, но это не значит ломиться сломя голову и бросать беспомощных друзей.

Одно вызывало дурные предчувствия: за последнее время кот Василий дважды оказался прав. Дважды! И оба раза в крайне важном деле. Он правильно выбрал направление движения на распутье и создал действующее заклинание.

А теперь оказался прав я.

Неприятности не замедлили свалиться как снег на голову. То есть без зова, но вполне ожидаемо.