– Стой! Кто идет?

Кот‑баюн мигом сориентировался в ситуации и, обвиснув на моей шее, изобразил то ли глубокий обморок, то ли воротник из натурального кота. Домовой, чьи ноги едва выглядывают из‑за массивного блина противовеса, просто затих.

– Э... это вы мне? – слегка заикаясь, спрашиваю я, делая небольшой шажок назад.

– Что надо? – рокочет призрак, не разжимая губ.

– Пройти бы... – Я делаю еще один шаг назад.

– Прохода нет, – категорично заявляет призрачный стражник, смещаясь в моем направлении.

– А если очень нужно?

– Прохода нет, – остановившись под поднятым шлагбаумом, повторяет он.

И тут Прокоп разжал пальцы, и крашенное в косую черно‑белую полоску бревно начало возвращаться в привычное горизонтальное положение. Его траектория пролегла там, где в данный момент находилась голова призрака, произошло вытеснение нематериального материальным, и призрак с отчетливо слышимым «Пук!» лопнул, оставив витающие в воздухе клубы пыли.

– Ловко ты его, – мгновенно придя в себя, похвалил домового баюн.

Потирая ушибленный при падении зад, Прокоп довольно улыбнулся.

– Все это, конечно, замечательно, но как мы пройдем?

– Сейчас. – Прокоп вскакивает и повисает на противовесе.

История повторяется с точностью до паузы в репликах. Только кот‑баюн на этот раз не притворяется воротником, а орет мне на ухо с пафосом:

– Кто пойдет на нас, тот от шлагбаума и погибнет! «Пук!» – и очередной призрак оседает пылью на камень ступеней.

– Давайте сделаем по‑моему, – предлагаю я.

– Давайте, – соглашается Прокоп.

– А как? – интересуется кот Василий.

– Не поднимая шлагбаума.

– Ты будешь лупить призраков по голове мечом... жаль, весла нет.

– Мне кажется, что призрака вызывает поднятие шлагбаума, а если осторожно подлезть под него, то можно будет спокойно пройти дальше.

Ссадив с плеч кота, я поднырнул под полосатое бревно, стараясь не задеть его ни спиной, ни головой, а затем сделал несколько шагов туда‑сюда. Пыль заклубилась под моими ногами, но призрак не появился.

– Давайте.

Кот миновал границу без проблем, а вот Прокоп, едва переступив заветную черту, широко и сладко зевнув, опустился на землю и громко захрапел.

– Э‑э‑э... Прокоп! – Я потрепал его по плечу.

Но он только засопел и перевернулся на другой бок. Обеспокоенный, я поднял его на руки. Он тотчас распахнул глаза:

– Что такое?

– Ты заснул.

– Почему?

– Устал, наверное, – сказал я, опуская его на землю. – Перенервничал.

Но как только волосатые ноги домового коснулись дороги, его глаза сами собой начали закрываться, он упал мешком и, растянувшись, сладко захрапел.

Подняв его на руки, я посоветовал коту держаться поближе ко мне и отправился в путь. Оторвавшись от земли, Прокоп тотчас утратил сонливость.

– Это, наверное, наказание, – предположил он. – Ох, не послушался я вас, хозяин, простите меня неразумного.

– Ну, будет тебе... Ведь ничего страшного не случилось, правда?

– Да как же я вам помогать в бою‑драке супротив Кощея злобного буду, коли лишь ногами на землицу стану – тотчас без задних ног дрыхну, аки сурок какой? Этакий я вам в тягость, ярмом на шею.