И, не дожидаясь нашего согласия, выпалил:

– Во глубине сибирских руд хранит он гордое молчание?

– Это и не загадка вовсе, – возразил я. Что‑то из школьной программы все же осело на дне серого вещества, спрятанного глубоко под черепной коробкой. – Это про декабристов.

– Да какие там декабристы? – отмахнулся кот. – Они вон какие голосистые были – Герцена разбудили. Думайте...

– Не знаю, – признался я. Мало ли разных «врагов народа» обрели там вечное молчание со времен покорения Сибири Ермаком?

– Прокоп?

– Трубка мобильной связи, – сказал домовой, подтвердив мои предположения о просветительской роли телевизионной рекламы. Все, что они знают о моем мире, почерпнуто ими в пределах моего дома. Эти знания порой касаются таких предметов, что я просто диву даюсь.

– Это почему? – удивился кот.

– А там покрытие никакое, – пояснил Прокоп. – Или батареи сели...

– Не то... Ладно, подскажу, – решил баюн. – Он живой.

– Кто?

– Хранитель.

– Какой? – уточнил домовой.

– Если экрана, – в образовательных целях пояснил я, – то Screensaver.

– О чем вы? – Глаза кота сделались величиной с золотой червонец. – Я же загадал простую загадку: «Во глубине сибирских руд хранит он гордое молчание». Неужели трудно сообразить, что это немой кобольд. Немой он, понимаете? Говорить не может, вот и молчит.

– Это неправильная загадка, – продолжая злить кота, заявил я.

– Это почему?

– А глухого в шахту не пустят. Все подземники проходят медкомиссию, а ЛОР ему допуска не даст.

– Какая медкомиссия, какой лорд?

– Если честно, то не знаю ни одного лорда, который был бы ЛОРом, да и вообще ни с одним не знаком.

– Издеваетесь? – сообразил кот‑баюн.

– Ага, – улыбнулись мы с домовым.

– Ну, тогда загадок сегодня больше не будет!

– Будут, – возразил я, остановившись перед огромным валуном, сторона которого, обращенная ко мне, была обтесана и покрыта стрелками и пояснительными рисунками.

Под стрелкой, указывающей вертикально вверх, написано: «Прямо пойдешь – смерть свою найдешь».

– На небо нам рановато... – решили мы.

Под корявой стрелкой, изображавшей правое направление, старательно, но неровно и с ошибками было выведено: «Направо пойдешь – коня потеряешь».

С противоположной стороны изображена была стрелка, направленная острием в соответственном направлении, рядом предупреждение: «Налево пойдешь – денег лишишься».

– Предлагаю идти направо, – внес пропозицию кот. – Терять‑то все равно нечего.

– Можно и направо, – заявил домовой. – Богатство – оно дело наживное.

– Транжира! Мот! – выкрикнул Василий.

– Сам жмот! – огрызнулся домовой.

– Как бы узнать, по какой тропинке Кощей пошел? – задумался я, стараясь рассмотреть какой‑либо след. Но только я не пернатый ирокез, по наклону травинок читать не научен, мне подавай хорошо засохший отпечаток подошвы ботинка в бетоне, такой, как в музеях.

– Может, пусть Васька понюхает?

– Я не ищейка!

– Не можешь – так и скажи. Чего орать?

Чей‑то тяжелый, полный ненависти взгляд коснулся меня, спина сразу же покрылась холодным, липким потом. Я быстро высунул голову из‑за валуна, но ничего не увидел, лишь колыхалась густая желто‑зеленая стена леса.