Отчего Топейка был беднее всех — никто не знал. Все знали только одно: у Топейки, кроме ножа да лука со стрелами, ничего нет. И земли нет, и скота нет, и сохи нет, и одежды хорошей то¬же нет.

Была у него девушка, такая же веселая, в любви ему клялась. Но посватал богатый, и ушла она в высокое кудо, забыв клятвы. Долго тосковал Топейка. Хотел забыть, да не смог. Пришлось из своей деревни уйти. Стал работать у богатых по найму. Но только в пору сева, сенокоса и жатвы. В остальное время Топейка — воль¬ная птица. Летит, куда хочет. Как-то позвала его Эрви на берег Волги, спросила:

—     Ты на реке Нуже бывал?

—     Бывал. Я везде бывал.

—     Не хвастай зря.

—     Лопни мои глаза — на Нуже был!

—     Про Аказа сына Туги что-нибудь слыхал?

—     Скажешь тоже — слыхал! Да он мой лучший друг! Мы с мурзаками дрались вместе. Перед сенокосом.

—     Расскажи.

—     Собрались мы на охоту...

-- Кто это — мы?                                                                               «

—     Ну, я, Аказ, Мамлейка и еще человек десять. Проезжаем че¬рез илем, видим: мурзаки ясак собирают. Я и говорю: «Почему весной приехали — ясак собирают осенью». —«Не твое дело»,— отвечают. «Как это не мое?» — говорит Аказ.

—     Кто же все-таки говорит: ты или Аказ?

—     Вот прицепилась... Ну, Аказ говорит. И тут началась драка. Я одного палкой по голове ударил не так сильно. А он умер. И еще трое ясачников убились.

—     Сами убились?

—     В драке кто разберет. И наши тоже убились. А через неде¬лю на илем налетели джигиты. С саблями. Как туча. А у Мырза- ная... Ты знаешь Мырзаная?

—     Слышала. Прихвостень казанский.

—     Верно. У него есть сын Пакманка. Выдал нас. Имена наши назвал, стал помогать татарам нас ловить. От мурзаков в лесу спрятаться просто, а попробуй от Пакманки скрыться. У него нюх, как у гончей собаки, в лесу каждую кочку знает.

—     И вас поймали?

—     Если бы не Мамлейка. А он спрятал нас в мечети, а туда мурзаки входить побоялись.

—     Расскажи, какой он?

—     Кто?

—     Аказ. Я знать хочу.

—     Патыр! Ростом... вот с это дерево. Чуть, может, пониже. Плечи такой ширины... вот как размах моего лука. Пусть отсохнет язык, если вру, сам видел, как он поднял камень и бросил его в Юнгу, и река изменила свой путь, потоку что камень перегородил ее от берега до берега. А как он стреляет! Сам видел: на скаку по¬пал стрелой белке в глаз. Добр, как я, весел, как я, а красив...

—     Не говори. Патыр не может быть некрасивым. Скажи лучше, есть у него невеста?

—     Конечно есть! Ах, невеста? Нет, насчет невесты не знаю.