- Аутизм? - поинтересовалась она.

- Да.

Она прошла за его спиной на кухню, где налила себе кофе из кофейника, заботливо подготовленного для нее папой Кита, положила сахар и вернулась, присев на диван позади Кита.

- Непростая тема, сынок, - сказала она.

- Ты что-нибудь знаешь об этом?

- Достаточно, чтобы немного понимать в этом, - она отхлебнула кофе. - Есть несколько различных типов, но мы до сих пор не знаем причины. Ранее все считали, что аутизм вызван холодным или насильственным отношением со стороны родителей. Но эта теория не встретила подтверждения. Существует множество возможных причин, некоторые из которых проистекают одна из другой. Некоторые типы аутизма могут возникать из-за сбоя в химических реакциях в мозге. Иные - из-за отсутствия определенного фермента или чего-то подобного, в результате химические вещества накапливаются в клетках нервной системы и повреждают их или заставляют работать с ошибками.

Возможно, причина лежит в том, что что-то не так с иммунной системой, или что неподдающиеся контролю антитела атакуют мозг и нервные клетки, или дело в вирусе, или своего рода загрязнении, или недостатке витамина А… - она подняла руку в жесте “кто его знает”, затем опустила. - Здесь существует добрая сотня ответов, кто знает, возможно, они все в какой-то степени верны… Тебе это нужно для школы?

- Нет. Это связано с тем, зачем меня вызвал Том.

Глаза его мамы слегка расширились.

- Тот самый пропавший человек? Он аутист? О, дорогой, это ужасно! Его родители, должно быть, убиты горем. Как ты думаешь, ты сможешь его найти?

- Я это уже сделал, - сказал Кит, усаживаясь к столу и положив на него ноги. - Он в школе. Сентениэл, это в Болдуине.

- Что? О, какое облегчение! Я думала, ты имел в виду, он исчез. Так что ты имел в виду, когда говорил о пропаже?

- Это была фигура речи, мама, - Кит ранее уже задумывался, насколько он может просветить своих родителей относительно своей волшебной работы. Сейчас же ему показалось, что стоит рассказать об этом побольше, хотя бы только ради того, чтобы не заставлять их беспокоиться. - Когда ты узнаешь о существовании волшебства, то ты не получаешь все сразу. Сначала необходимо пройти своего рода тест: Суровое Испытание. Если ты пройдешь, станешь волшебником. Если же нет…

Тут выражение лица его мамы дало ему знать, что, похоже, он совершил ошибку.

- Ты умрешь, - тихо сказала его мама.

- Не обязательно, - сказал Кит. - Иногда ты просто теряешь ту силу, благодаря которой и получил этот тест.

Его мама пристально смотрела на него, так что Кит понял, что она сразу распознает любую попытку смягчить это.

- Но это действительно так - некоторые дети не возвращаются, - проговорил наконец Кит. - Некоторые из исчезновений связаны с проваленными Испытаниями. Довольно малый процент.

Некоторое время его мама переваривала полученную информацию, автоматически прихлебывая из чашки.

- Так, значит, в данном Испытании, - спросила она, - что-то пошло не так?

- Он провел в нем слишком долгое время, - ответил Кит. - Скорее всего, ему нужна помощь. И я не могу отделаться от мысли, что это как-то связано с аутизмом, - он вздохнул. - Пришлось перелопатить немало информации, но я до сих пор понятия не имею, что происходит у него в голове. А он, возможно, не сможет мне рассказать. Полагаю, мне придется отправиться туда и разузнать поподробнее.

- В его голову! - мама Кита выглядела встревоженной. - Кит, солнышко, я не совсем понимаю детали того, что ты задумал… но не будет ли это вторжением в его жизнь?

- Возможно, - сказал Кит. - Но ведь это можно считать своего рода проведением реанимационных мероприятий, верно? Так или иначе ты это сделаешь.

- Да, для спасения жизни.

- Вероятно, это та самая ситуация, - сказал Кит.