прочных и, кстати, волноотражающих материалов.

-- А я слыхал, что червяги могут и сквозь стены проходить.

-- Вымыслы.-- уверенно отверг Гиреев.-- Однако, проникающие

способности у них будь здоров.  Достаточно дырки

диаметром с копеечную монету и они в нее пролезут...

Да они пролезали -- прямо на моих глазах, и в дырочку и в щелку.

В одной громадной клетке я увидел настоящее городище. Там были

бутылковидные дома, построенные, похоже, из кремний- и

металлорганических веществ, выделяемых хвостовыми железами

монстров.  Эти постройки высотой где-то в два метра имели

твердые стенки, испещренные множеством отверстий, через

которые вползали и выползали червяги. И что меня поразило.  В

качестве арматуры для своих построек монстры удачно использовали

различные "посторонние" предметы -- расчески, вилки, иголки,

куриные и кроличьи кости, проволоку, щебенку. Нет, больше всего

меня удивило то, что имелся там настоящий загон, в котором

содержались и, кажется, неплохо, молодые кролики... А те кролики,

что постарше, использовались для вынашивания личиночек. Надолго

запала мне в мозг картина -- червяга, перебирающий своими

многочисленными лапками шерсть покорного и будто даже довольного

крольчонка. Монстр не хотел, что какие-то посторонние паразиты

пили кровь, предназначенную для червяг.

Но я поймал себя на том, что ощущая некое подобие гордости --

человек может превратить червягу в обитателя зверинца.

-- Интеллект у них бесподобный,-- похвастал Гиреев и снова

огорчил меня.-- Мы давно уже не проводим классических

экспериментов по угадыванию кормушек и прохождению лабиринтов.

Лабиринты у червяг получше чем у нас получаются... Им известны

числа. Их правители получают дань, которая, кстати, уходит на

прокорм священных маток, и эта дань подсчитывается. Вот

посмотрите на эту перфорацию. Здесь ведется учет подношений

одного, так сказать, племени.

И в самом деле на стенах отдельно стоящей червяжьей постройки

дырочки были не только многочисленными, но еще очень мелкими и

как будто образовывали типовые комбинации.

-- Система счисления у них, представьте себе, Саша, не

десятичная, а стовосьмидесятиричная. Плюс еще несколько

"блуждающих" цифр.  Червяги могут числа не только изображать, но

и запоминать, и даже проводить непростые математические

операции, так сказать, в уме...

Из страны червяг я на своей тележке и Гиреев пешим

неспешным ходом проследовали в своего рода Центр Управления

Полетами.  Это было воплощение научно-технического прогресса,

любая американская корпорация позавидовала бы.

Плоские жидкокристаллические экраны во всю стену, посреди зала

сферический дисплей метра на три диаметром -- для представления

земного шара в целом.  Плюс повсюду компьютерные терминалы и

индикаторные панели россыпями и гроздьями. Сидело тут человек

двадцать не меньше.

-- Мы тут следим за нашими маленькими друзьями по всему свету.--

гордо произнес Гиреев.

-- Вы хотите, сказать, что каждый червяга окольцован вами и

таскает радиопередатчик как проклятый?

-- Ну, что-то вроде этого. Не хочу вдаваться в подробности,

которыми просто не интересуюсь... А если по-крупному, то каждый

червяга является источником струнных вибраций в глюонном поле.

Конечно, отдельный такой источник очень трудно засечь -- но

скопление уже можно. И после соответствующего сканирования и

анализа можно получить осмысленную обзорную информацию.