– Я знаю, что твоя мама ушла из дома в шестнадцать и отправилась в путешествие по миру в поисках ведьм и что она добавила всё, что ей удалось узнать, в «Руководство по Вселенной охотницы на ведьм». И что её мама – твоя бабушка – отдала ей эту книгу перед тем, как Безумная Мейбл прокляла её. После этого она ушла в лес и больше её никто не видел. – Он окинул меня оценивающим взглядом. Я слушала его, затаив дыхание. Моя бабушка, проклятая, пропавшая без вести. – Я знаю, что во время одного из многочисленных путешествий твоей мамы, когда она пересекала океан на грузовом судне, она познакомилась с твоим отцом. Я знаю, что она приехала сюда, в Сипорт, после его смерти с одним чемоданом, округлым животом и ключом к дому на Уотерсайд-роуд.

Меня прошиб озноб при упоминании папы, но Гомер не дал мне шанса его расспросить:

– Призраки, обитающие в вашем доме, быстро догадались, кто она, – нам, призракам, давно известно об Оуксах. Им также не составило труда догадаться, что она прячется и от кого. – На секунду жалость на его лице углубила морщины. – Призраки вашего дома, Эбб в их числе, видели, как она спрятала «Руководство по Вселенной охотницы на ведьм» под полом и как она ждала твоего появления на свет. Похоже, она решила скрыть от тебя историю твоей семьи, лишить тебя взора ещё до того, как ты родилась. Она отстранилась от всего этого.

– Но почему? – наконец перебила я.

Гомер с грустью посмотрел на меня:

– Эбб наверняка тебе уже об этом сказал, но обладающие взором в нашем мире сияют как маяки, и ведьмам очень легко их найти. Хотя большинство не представляют для них опасности. Охотник на ведьм может научиться как бы… притуплять свой свет, но этот трюк трудно освоить. А дочь охотницы на ведьм, беззащитное дитя… ну, полагаю, несмотря на всю её смелость, она не могла и помыслить, что потеряет тебя.

В моём горле встал ком, и я сглотнула.

– Возможно, она бы и смогла жить обычной жизнью с тобой. Если бы только…

– Что?

Гомер заломил руки и, оглянувшись, будто высматривал саму Воровку Памяти, понизил голос:

– …если бы только она в своих странствиях, как мы предполагаем, не наткнулась на великую тайну, как найти ведьм. Слухи об этом долго не утихали. И как я подозреваю, дошли в том числе и до ушей ведьм. – Он отклонился назад, словно не желал произносить следующие слова, но пришлось. – Хотя знаменитая Аннабель Оукс перестала охотиться на ведьм, ведьма всё равно пришла за ней. И за тобой. И в этом и заключается невероятность случившегося.

– Вы о чём? – не поняла я.

– Разве не ясно? Ты всё ещё здесь. – Гомер наклонился к нам и заговорил так тихо, что нам тоже пришлось придвинуться навстречу ему, чтобы расслышать: – В ночь твоего рождения твою маму прокляли. Это мы знаем совершенно точно, потому что в больницу отправилась сильная женщина, о которой мы все были наслышаны, а вышла из неё лишь блеклая тень былого величия, лишённая воспоминаний. Воровка Памяти должна была ненавидеть, даже бояться тебя – дочь женщины, которая была прямой угрозой всем ведьмам и их секретам. К тому же ты была беспомощным младенцем, ей бы ничего не стоило проклясть тебя или приказать своим компаньонам тебя украсть. Но по какой-то неведомой нам причине тебя не украли. Воспоминания твоей мамы – да, но не тебя. – Он ласково улыбнулся. – Твоей маме каким-то образом удалось тебя спасти, Роузи. Мы не знаем как. В глубине души – какой бы призрачной она ни была – мне хочется верить, что это что-то значит. Что с этим связана великая тайна.