Я отступила на два шага, но заставила себя остановиться:

– Мне нужно вас кое о чём спросить.

Он уставился на меня, неразборчиво бормоча что-то себе под нос.

– Насчёт больницы. И про ночь, когда я родилась. – Не считая его дёргающихся рук, он не шевелился, просто смотрел на меня. – Вы были там, когда пришла Воровка Памяти.

Ещё секунду он сохранял полную неподвижность, а затем по его лицу расплылась улыбка.

Моё сердце ухнуло вниз, будто к нему подвесили камень. Он знает. Он что-то знает.

– Пожалуйста, расскажите мне, – прошептала я. – Как я спаслась? Что за секрет о ведьмах знает моя мама? Это как-то связано с тем, что я уцелела?

Он тихо хохотнул.

– Почему вы нас ненавидите? – тихо спросила я.

Он долго смотрел на меня и наконец холодно отрезал:

– Мой дом, не ваш. Я ненавижу любого, живущего в моём доме.

Я растерялась, пытаясь придумать, как его разговорить, как вынудить открыть секреты, до чего было уже рукой подать.

– А ведьм вы не ненавидите? – Я попыталась чуть изменить вопрос. – Я думала, все призраки их ненавидят.

Он пожал плечами:

– Ведьмы меня не интересуют. Только мой дом. МОЙ дом.

Я опустила глаза на свои пальцы, лихорадочно соображая. И вдруг меня осенило:

– А если я пообещаю, что когда всё закончится, я придумаю, как убедить маму переехать? – Если честно, я не была уверена, что мне это удастся, но переезд представлялся мелочью, если бы взамен я узнала, как одолеть Воровку Памяти и снять с мамы проклятье.

Убийца секунду помедлил, словно размышляя, и помотал головой:

– Не думаю. Нет. Очень вряд ли. Я не поверю такому обещанию.

Я молчала, не зная, что ещё сказать. Мой взгляд сам собой остановился на отметине у него на шее, и я, не удержавшись, спросила:

– Что вы сделали такого ужасного, что вас за это повесили? Почему вас зовут Убийцей?

Реакция была мгновенной: Убийца сорвался с места и остановился в каком-то дюйме от меня, а висящий на противоположной стене топор с грохотом упал на пол. Наклонившись к моему лицу и буравя меня своими красными глазами, призрак прошипел:

– ПОШЛА ВОН.

Я медленно попятилась, пока не нащупала первую ступеньку, и стремглав бросилась по лестнице. Захлопнув за собой дверь, зная, что это всё равно меня не защитит, я постаралась отдышаться.

Убийца стал ещё одним тупиком.

Глава 16

В понедельник, за два дня до новолуния, я впервые в жизни прогуляла школу. Для этого мне пришлось попросить маму меня прикрыть, но, как оказалось, сделать это ничего не стоило.

– Я позвоню, – инструктировала я её, пока она набирала на клавиатуре какие-то цифры из огромной книги. – А ты зачитаешь это. Ладно?

Мама, едва на меня взглянув, кивнула:

– Ладно.

Я положила перед ней записку с объяснением, что меня сегодня не будет в школе, потому что я простыла. И набрала номер. Не знаю, кто её слушал, пока она механически зачитывала мою ложь, но, видимо, этому человеку было достаточно, что мама была вежлива и не оставила сомнений, что она действительно моя мама.

– Спасибо, – сказала я, когда она прервала звонок, и поцеловала её в щёку. Она вздрогнула.

Я устроилась на диване с «Руководство по Вселенной охотницы на ведьм» и просидела так всё утро, надеясь найти в нём что-то полезное, что упустила раньше. Я надолго задержалась на главе «Тайны Земли и Луны», содержание которой было более чем странным.

Всё сущее связано магической нитью. Большинству людей это известно на интуитивном уровне, хотя они предпочитают об этом не говорить. Вода, деревья, трава, животные, насекомые и люди неразрывно связаны друг с другом, и у каждого есть чем поделиться с другими: вода утоляет жажду деревьев, деревья служат убежищем для животных, животные – мастера движения, полёта и песни, а люди строят миры, о которых животные могут лишь мечтать.