– Мне кажется, ведьма забрала часть моих воспоминаний. Не знаю, как объяснить… просто чувствую пробелы пустоты в голове, – пожаловалась я.

Джерм улыбнулась и пошутила:

– В твоей голове всегда были пустоты.

– Помнишь, как мы строили из брёвен маленькие гостиницы для лягушек? – спросила я после продолжительной паузы. Джерм кивнула. – Я всё ещё это помню.

Мы надолго замолчали. Я обдумывала слова пастуха облаков о том, что мне нужно оружие с моим даром, но меня то и дело отвлекали посторонние мысли.

– Как думаешь, если я уеду, вы с Биби станете лучшими подругами? – Я ещё не договорила, но уже надеялась, что Джерм скажет: «Конечно, нет! Ты всегда будешь моей единственной лучшей подругой!» Но Джерм после паузы лишь вздохнула:

– Вы обе мои подруги.

– Ну, – я даже растерялась, – просто мне кажется, что теперь… когда мы стали старше, она понимает тебя лучше, чем я. – Сердце у меня гулко забилось: я впервые попыталась сформулировать свои истинные чувства насчёт происходящего.

Джерм, зардевшись, резко села и, скрестив ноги, посмотрела на меня:

– Это правда, некоторые вещи Биби понимает лучше тебя. Точно так же, как есть КУЧА вещей, которых она не понимает, а ты – да. – Она взглянула на телевизор, затем на потолок и снова на меня. – Я меняюсь. Я не могу это остановить. Я знаю, что ты никогда особо не хотела взрослеть, или меняться, или заводить новых друзей. Я иногда думаю, что это потому, что с твоей мамой у тебя никогда по-настоящему не было шанса просто побыть ребёнком. Или потому, что она никогда тебя не подбадривала, ты боишься рисковать? В общем, я понимаю, почему ты такая. Правда. Но я… Роузи, нельзя остановить время. – Она осеклась и уточнила: – Ну, может, какая-нибудь ведьма на это и способна, но ты – нет. Мы взрослеем, и мы не можем это остановить.

Джерм не любила говорить на серьёзные темы, но если всё-таки соглашалась, то почти всегда оказывалась права. Как обычно посчитав моё молчание за разрешение говорить, она продолжила, сделав глубокий вдох, словно набиралась мужества перед самой трудной частью своей речи:

– И порой… – Она помялась. – Порой у меня возникает такое чувство, будто мне приходится делать выбор между тобой и взрослением. И между тобой и всеми остальными. Дело ведь не в Биби. Дело во мне и в тебе. Я не могу обещать, что мы снова будем строить гостиницы для лягушек и всё в таком духе. Потому что в будущем, возможно, между нами уже не будет так, как было раньше. – В её глазах блестели слёзы. Она жалела меня, потому что ещё никогда не признавалась мне, о чём на самом деле думает.

И слушать это было неприятно.

Снаружи завыл ветер, и мы обе повернулись к окну, страшась того, что эта ночь может принести. Я молча теребила край футболки.

Возможно, она права. Иначе я бы не чувствовала себя уязвлённой. Я была готова пожертвовать почти всем на свете – лишь бы в наших отношениях с Джерм ничего не менялось. Джерм никогда до конца меня не понимала, а я никогда не могла ей это объяснить. У неё есть мама и братья, которые всегда друг за друга горой, а у меня никого не было, кроме неё. И лишившись её, я осталась бы совсем одна.

Она опустила глаза на свои руки:

– Мне, знаешь ли, тоже непросто… меняться. Это… приятно: заводить новых друзей, быть в центре внимания, частью чего-то большего – это всё здорово. Но иногда меня заносит, и я начинаю переживать, что не заслуживаю такого внимания. Меня вдруг стало волновать, что люди обо мне думают. Я иногда чувствую себя так, будто теряю частички прошлой, смелой себя, и мне это не нравится.