Это были Талька и Бакс.

    8.

    Я заявляю,

    Что оба света для меня презренны,

    И будь что будет...

    В. Шекспир

    ...Черчек - как я успел понять, не наш фермер, а его дед или прадед - продолжал что-то говорить, Бакс время от времени понимающе кивал, Талька то и дело встревал с разными вопросами, а я сидел и смотрел на своего сына. Сын. Мой. Рядом. Живой...

    Живой?

    Из того, что я успел уловить из пространного рассказа старика, следовало, что все мы - покойники. И наше полупризрачное состояние это подтверждало. Значит, вот он какой - мир загробный... Ни ангелов с трубами, ни чертей с вилами. Обычный затерянный в лесу хутор, обычный бородатый дед, родственник другого деда с другого хутора, на котором мы были ТАМ. Рай или ад? Да нет, слишком примитивно - рай, ад... Кто-то правильно заметил, что «в жизни все не так, как на самом деле». Глянешь на этот хутор, на вековые сосны вокруг, на светлеющее прозрачное небо, вслушаешься в неторопливый говор старого Черчека - рай, да и только... А как вспомнишь первых встречных мужиков, радостную злобу в их глазах, поднимающуюся для удара дубину - чем не черти? Разве что малость неумелые... Да и дед, оказывается, вещает отнюдь не о райских кущах.

    - ...убить - не убьют, а вот избить, искалечить, поглумиться - это они запросто. Им, говорят, за это - Благодать и отдохновение души... если только она у них осталась, душа-то...

    - Попадись мне под руку обормот из местных задушевных, - цедит сквозь зубы постепенно закипающий Бакс, - я ему такую Благодать устрою! До полного отдохновения...

    Однако, развить эту мысль до логического конца в виде всеобщего глобального побоища Баксу не удается.

    - Помолчи, парень, - резко обрывает его Черчек, и Бакс, к немалому моему удивлению, послушно умолкает.

    - Я бы и сам... с удовольствием... - после некоторой паузы произносит старик, словно извиняясь. - Да нельзя. Мало нас здесь. Перебьют всех. Они б и раньше перебили - только тогда измываться не над кем станет. Друг дружку-то они трогать боятся - Закон Переплета у них. Так на излете шарахнет, что на всю жизнь закаешься... если жив останется, местный-то... А мы, выходит, вроде как вне закона.

    ...Я засомневался, задумался и окончательно потерял нить разъяснений Черчека. Ну и перестал их слушать. Слишком многое свалилось на меня в последнее время, и я, похоже, на некоторое время утратил способность переваривать новую информацию. Позже расспрошу Бакса - и сойдет. Бакс слушал старика внимательно и вполне годился для роли пересказчика.

    А для меня сейчас куда важнее было то, что мой сын снова сидел рядом со мной.

    Я придвинулся к нему поближе и положил руку Тальке на плечо. Он обернулся, серьезно посмотрел на меня - и улыбнулся.

    Сын. Мой сын. Рядом. Живой.

    Живой?

    Неужели мы все - мертвые?!.

    9.

    Ну что, Гораций? Полно трепетать.

    Одна ли тут игра воображенья?

    Как ваше мненье?

    В. Шекспир

    - Ну а теперь - рассказывай! - набросился я на Бакса, когда мы остались одни на сеновале, где нас расположил на ночлег хозяин хутора.

    Собственно, для ночлега полдень подходил мало, а вот для интимной беседы - вполне.

    - Чего тебе рассказывать? Слушать надо было! А то свернул уши трубочкой, призрак хренов!..

    - Баксик, не выделывайся.