- Вилисса, - ответила девушка-призрак и впервые улыбнулась.

    11.

    Его борода - как снег,

    Его голова - как лен;

    Он уснул в гробу,

    Полно клясть судьбу;

    В раю да воскреснет он!..

    В. Шекспир

    ...С незапамятных времен, когда забытые гении ломали головы, сочиняя первые строки «Махабхараты», «Сказания о Гильгамеше» или «Нюргун Боотура», - с тех самых времен, а может быть, еще ранее, начали рождаться не совсем обычные дети. Нет, внешне-то они были совершенно нормальными - ели, спали, пачкали шкуры и пеленки, и рогов у них на лбу отнюдь не наблюдалось. Разве что нет-нет, да сквозило в их взгляде нечто такое, отчего не только их товарищам по играм, но и многим взрослым становилось не по себе.

    И язык такие детки совершенно не умели держать на привязи - молчит дитя, молчит, и вдруг как примется вещать не своим голосом о том, что грядет, или что происходит в соседней деревне, а то и вообще неведомо где... и лишь через месяц докатывалась весть о нашествии варваров или смене династий...

    Шалости шалостями, а ведь сбывается...

    И не только это водилось за необычными чадами - обидит кто малолетка, а после животом с полгода мается или вовсе богу душу отдает. Хоть и богу, а жалко - душа ведь своя, разъединственная!

    И то еще бывало, пойдет такой ребеночек в лес за ягодами - ягод не принесет, зато расскажет, как выходили к нему из чащи три здоровенных волка, и как они играли все вместе в разные детские игры. Родители, понятное дело, не верят, смеются. Чадушко - в слезы. Идемте, мол, покажу - и шел, и показывал, и волосы у взрослых дыбом вставали...

    Росли странные дети, вырастали, влюблялись, становились в свою очередь родителями - и рождались у них наследники, тоже зачастую довольно странные. Да только скоро сказка сказывается, а все остальное - помедленнее происходит. Мало кто из таких детишек успевал дожить до совершеннолетия, а уж тем паче - до старости. Обычно считалось, что тело ребенка облюбовали злые духи для своих душных шалостей, и духов сих надлежит изгнать, а лучше - истребить.

    И истребляли. Зачастую вместе с ребенком.

    А выжившие - наиболее скрытные или наиболее удачливые - искали в себе новое, неведомое, и иногда находили; искали себе подобных - и тоже иногда находили; делились опытом, летали на шабаш или как оно там у других народов прозывается, книги тайные писали да читали, а то и веселились изрядно - когда кругом свои, чего бояться-то?..

    Добро творили, и зло творили. Творили вроде поровну, как и все люди, да только злое - оно заметнее...

    Ну а со временем обнаружилась у ведьм с колдунами (как звало их простонародье) еще одна интересная особенность. Для обычного человека после смерти три пути есть: вниз, вверх и по кругу - когда душа его в чужое тело вселяется. Обычно - в ребенка новорожденного или еще не родившегося. Правда, памяти у простой души немного, и начинает ребенок жить как бы заново. А у Ведающих - не так. Переносится душа его после смерти в мир иной - и не в верхний там или нижний, а в действительно иной. Такой же, как наш... вернее, такие же, как наши - да не совсем. И начинает жить там по-новому, поскольку Дар умершему память при переходе сохраняет. Там и тело себе новое выращивает - по мере того, как разлагается его прежнее тело в прежнем мире. И тело это Ведающий может вырастить по собственному усмотрению - не обязательно копию предыдущего. Некоторые даже специально жизнь зверями проживают - плодя сказки о говорящих зверях, не глупее человека.