|
Он что-то кричал. Спрыгнув с велосипеда, он швырнул его к живой изгороди. - Только не лейте воду! Не лейте воду! Он взял команду в свои руки и стал отдавать распоряжения. Остальные с радостью повторяли его команду и делали то же, что и он. - Только не лейте воду! - твердили они, хотя воды нигде не было. - Сбивайте, дурачье, пламя! - крикнул Грабб. Он выхватил из коляски плед (одеяло, которым зимой укрывался Берт) и стал сбивать горящий бензин. И на какое-то волшебное мгновение это ему, казалось, удалось. К сожалению, он разбрызгал горящий бензин по дороге. Остальные, вдохновившись рвением Грабба, последовали его примеру. Берт выхватил из коляски подушку и стал сбивать пламя; оттуда же извлекли еще одну подушку и скатерть. Какой-то юный герой стянул с себя куртку и принялся орудовать ею. Несколько секунд слышалось только тяжелое дыхание людей да ожесточенные хлопки. Флосси, добравшись наконец до толпы, воскликнула: - О боже! - И ударилась в слезы. - Помогите! - всхлипывала она. - Горим! Подкатил хромавший на одно колесо автомобиль и, ужаснувшись, замер. Сидевший за рулем высокий седовласый мужчина в защитных очках спросил, растягивая слова, как выпускник Оксфорда: - Не можем ли мы быть вам полезны? Уже стало ясно, что пропитавшиеся бензином ковер, скатерть, подушки и куртка вот-вот вспыхнут. Подушка, которой орудовал Берт, испустила дух, и в воздухе закружились перья, словно метель в тихих сумерках. Покрытый пылью, совсем взмокший Берт рвался в бой. У него вырвали из рук оружие, как ему казалось, в самый момент победы. Пламя распласталось по земле, ослабевшее, словно умирающее, и при каждом ударе подпрыгивало, как от боли. Но Грабб уже отошел в сторону и топтал загоревшееся одеяло, да и рвение остальных несколько ослабело. Кто-то даже бросился к своему автомобилю. - Эй, вы, - крикнул Берт, - бей его дальше! Он отшвырнул горящие останки подушки, скинул пиджак и с воплем обрушился на пламя. Он топтал остатки мотоциклета, пока огонь не побежал по его башмакам. Эдна глядела на Берта - озаренного пламенем пожара героя - и думала: "Хорошо быть мужчиной!" Раскаленные полпенса, описав дугу, угодили в кого-то из зрителей. Тогда Берт вспомнил, что в кармане у него документы и отступил, стараясь загасить свой загоревшийся пиджак, - он понял, что потерпел поражение, и его охватило отчаяние. Эдна заметила среди зрителей нарядно одетого пожилого господина приятной наружности в шелковом цилиндре и праздничном сюртуке. - Ах, да помогите же этому молодому человеку! - обратилась она к нему. - Как можете вы так стоять и смотреть! - Брезент! - крикнул вдруг кто-то. Какой-то человек в светло-сером спортивном костюме очутился около хромого автомобиля. - Есть у вас брезент? - спросил он. - Да, - ответил изысканно-корректный владелец машины. - Да. Брезент у нас есть. - Отлично! завопил вдруг человек в сером. - Так давайте его скорей! Учтивый автомобилист, словно загипнотизированный, очень медленно и смущенно достал и подал новехонький большой брезент. - Эй, - крикнул человек в сером, - держите! И все поняли, что сейчас будет испробован новый способ. |
