|
Не прошло и минуты, как вся рассыпанная по пляжу публика словно выкристаллизовалась на канате и старалась удержать шар, выполняя яростные команды человека в корзине. - Тяните! - кричал он. - Говорю вам, тяните! Но шар, повинуясь ветру и силе инерции, протащил свой живой якорь еще немного к морю. Потом опустился, с легким всплеском коснулся воды и отпрянул, как обжегшийся палец. - Тяните к себе! - взывал человек в корзине. - Она в обмороке! Он нагнулся над чем-то невидимым, а шар тем временем оттащили от воды. Берт, оказавшийся ближе всех к корзине, сгорал от любопытства и волновался больше всех. Он тянул что было мочи, но без конца спотыкался о длинный хвост своего балахона. Он и представления не имел, что воздушный шар такая громадная, легкая, неустойчивая штука. А корзина была сравнительно небольшая, сплетенная из толстых бурых прутьев. Канат, за который он тянул, был прикреплен к массивному кольцу футах в пяти над корзиной. При каждом рывке Берт выбирал значительный кусок каната, и покачивающаяся корзина мало-помалу приближалась к берегу. Из нее долетал гневный рев: - Она лишилась чувств! Сердце ее не выдержало - столько пришлось ей всего вынести! Шар больше не сопротивлялся и пошел вниз. Берт отпустил канат и бросился вперед, чтобы ухватиться за него в другом месте, и уцепился за край корзины. - Держите крепко, - сказал человек в корзине, и рядом с Бертом появилось его лицо. До чего же знакомое лицо - свирепые брови, приплюснутый нос, пышные черные усы, темная, растрепанная шевелюра. Пиджак и жилет человек сбросил - наверно, собирался спасаться вплавь. - Все держите корзину, - говорил он. - Тут дама, она потеряла сознание или у нее плохо с сердцем, одному богу известно, что с ней! Меня зовут Баттеридж, Баттеридж... и я на воздушном шаре! Все навалитесь на этот край. В последний раз доверился я этим допотопным изобретениям. Веревку заело, и клапан не открылся. Попадись только мне мерзавец, который должен был проверить... Внезапно он просунул голову между стропами и воззвал: - Раздобудьте коньяку, рюмку коньяку покрепче! Кто-то отправился добывать коньяк. В корзине в обдуманной позе, выражавшей полнейшее безразличие к собственной судьбе, лежала на мягкой скамье пышная блондинка в меховой накидке и большой шляпе с цветами. Ее запрокинутая голова упиралась в мягкую обивку корзины, глаза были зажмурены, рот открыт. - Дорогая моя! - произнес мистер Баттеридж своим обычным оглушительным голосом. - Мы спасены! Дама не шелохнулась. - Дорогая моя! - повторил мистер Баттеридж невероятно оглушительным голосом. - Мы спасены! Дама по-прежнему оставалась недвижима. И тут мистер Баттеридж дал волю своей пламенной натуре. - Если она умерла, - он медленно поднес кулак к воздушному шару и раскатисто взревел, - если она умерла, я р-р-р-азнесу в клочья небо! Я должен вынести ее отсюда! - вопил он, и ноздри его от избытка чувств раздувались. - Я должен ее вынести. Я не допущу, чтобы она скончалась в этой тесной плетеной корзине - она, созданная для королевских покоев! Крепче держите корзину. Есть среди вас сильный мужчина, который сможет удержать ее на руках? Мощным движением он подхватил даму и поднял ее. |
