Дальше и гадать не стоит — нанять наёмников в ассоциациях раз плюнуть! Вот тебе и «бандиты»! А кто-то из высших кремлёвских чинов, прознав про это, решил сыграть на упреждение, воспользовавшись бесплатным ресурсом в виде «Стреноженного корпуса». Сам-то он ничего не потеряет — случись что, вся вина на Кацурикове! Зато благодарным Шнуровски потом непременно донесут в правильном ключе, кто, собственно, за них, убогих, в тяжёлый момент так вовремя подсуетился.

* * *

Примерно в том же русле текли и мысли капитана-чародея Кривоясеневого гвардейского полка Афанасия Степановича Киносяна, покуда он на огромной скорости вёл возглавляемый им отряд по брильянтовой дороге пятого уровня прямиком к «Рукотворному Монолиту». Вообще, конечно, в подобных случаях полагалось передвигаться незаметно, пользуясь непрямыми путями, а желательно, вообще, словно студенты академий, бегая по стенам зданий и прыгая с крыши на крышу… Но ради каких-то там наёмников, ряженых под бандитов, напрягать себя и своих людей чародею, которому почти стукнул сороковник, не хотелось.

Именно по этой причине княжеские гвардейцы и двигались по удобной трассе в простом походном ордене. Так что когда уже неподалёку от цели свободная и прямая брильянтовая дорога перед ними вдруг взорвалась вспышками изумрудно-зелёного пламени, в их рядах на мгновение поднялась самая настоящая сумятица, не только позорящая высокое звание гвардейцев, но не приличествующая даже их учебно-штрафному полку.

Нет, никто не упал и даже не споткнулся. Просто красивая фигура из нескольких последовательных ромбов, в которой они бежали, молниеносно развалилась на обычную ощетинившуюся метательными ножами, саблями и прочим оружием толпу, в которой уже кто-то быстро складывал какие-то заклинания, а другие с ходу, на автомате, выставили защитные барьеры, совершенно не согласующиеся с общим строем.

Всё это не в лучшую сторону выделяло их на фоне появившихся из огня людей в незнакомой чёрной форме, плащах и с бажовскими тамгами на одежде. Стоявших ровным атакующим клином. Построением, очень удобным для начала массового чародейского боя, особенно для эгоистов, на такой узкой территории, как брильянтовая дорога.

И да, Киносян, как и большинство гвардейцев, прекрасно знал, как выглядит клановое «Крылышко» Зеленоглазых бестий. Пусть даже какое-то время назад эти люди считались уничтоженными под корень, а затем клан из одного человека почитали за не очень удачную шутку Московского князя, древний символ всё равно уважали. В конце концов, в зоне интересов Московского полиса было не так уж и много неприсоединившихся кланов, в течение веков неизменно кошмаривших объединившиеся кланы могучего города.

Да что уж там, Афанасий, выбившийся в люди сирота и бесклановый одарённый со стихией «Огонь», в молодости был настоящим фанатом Бажовых. Он даже какое-то время считал, что сам является одним из них, полукровкой или квартероном, неважно, ведь он обладал способностью создавать пламя болотного цвета. К сожалению, это оказалось всего лишь фантазией мальчишки, случайно заполучившего от природы схожий цвет огненной живицы.

Год назад ради интереса он заплатил приличную сумму в золоте через гвардейскую канцелярию для сравнения своей крови и живицы с образцом, взятым у того белобрысого мальчишки, которого сам князь признал последним Бажовым. Совпадением стало только то, что они оба люди и мужчины, обладающие стихией «Огонь». В остальном же родственниками их не признали даже в десятом поколении, а дальше современные методы анализа просто буксовали.