* * *

Гарри разглядывал видневшиеся вдали удивительные странные утесы. Неожиданно он почувствовал, что кто‑то наблюдает за ним. Мгновенно развернувшись и присев, он щелкнул предохранителем автомата и передернул затвор. Ярдах в сорока к северу от сферы, на каменистой равнине неподвижно стояла какая‑то фигура, обращенная лицом к нему. Фигура эта была стройной, насколько можно было судить, мужской, а лицо ее горело золотом, отражая сияние сферы.

– Не стреляй! – крикнул незнакомец, поднимая вверх руку. – Опасности нет. Пока.

Что‑то необычное было в этом голосе. Гарри слегка расслабился и вопросительно наклонил голову в сторону.

– Пока нет?

– Нет, – отозвался незнакомец. – Но скоро будет. Смотри! – и он указал на небо к востоку. Гарри взглянул туда.

В небе росли какие‑то темные пятна. Их было два, а вдалеке за ними виднелись еще какие‑то точки. Двигались они от тех самых странных утесов. Одно пятно по форме напоминало манту с крыльями. Другое же было... попросту кошмарным! Гигантское, оно раскинулось по небу, как какой‑то безобразный моллюск.

– Следует думать, это Шайтис, – сказал Обитатель, указывая на них. – А это, второе, должно быть, одно из его боевых существ. А видишь, что летит позади ? Это пара его телохранителей на летающих существах.

– Вамфири? – попробовал угадать Гарри.

– О да. Тебе лучше пройти сюда.

Пройти сюда? Гарри показалось, что ему понятны основания для этого – оказаться подальше от Врат. Он узнал и голос. Он не знал его, – попросту не мог знать, – но узнал. Он послушно двинулся вперед, в то время как летающие существа приближались.

Пара, находившаяся в авангарде – Шайтис верхом на" летающем существе и боевой зверь – плавно снижалась. Они начали кружить, а потом Шайтис нырнул ниже, и ветер от крыльев оседланного им существа бросил в лицо Гарри и Обитателю пыль и гравий. Тень его прикрыла от них звезды, и гулкий голос Шайтиса призвал:

– Сдавайтесь! Немедленно сдавайтесь лорду Шайтису!

– Ты готов, отец? – спросил Обитатель. Он высоко задрал полу плаща.

Гарри полагал... Нет, он знал. Ребенку, которого он искал, было восемь лет, а этому молодому человеку было, по крайней мере, двадцать, но это была одна и та же личность. Каким образом так получилось, сейчас было неважно. Весь мир Гарри, вся его жизнь были заполнены не менее странными событиями.

– Я готов, сынок, – ответил он чуть дрожащим голосом. – Но... Это и здесь получается?

– О да, получается, только нельзя пользоваться этим в непосредственной близости от Врат.

– Я знаю, – подтвердил Гарри. – Как‑то раз я попробовал.

Шайтис расположил своего зверя к западу от них, а боевое существо направилось к востоку. В небе над ними, почти прямо над головой, парили другие существа.

– Привет, Обитатель, – крикнул Шайтис, спешиваясь. – Похоже, ты мне попался!

– Позволь, я отведу тебя в наш сад, – сказал Гарри‑младший своему отцу.

Гарри сделал шаг вперед, заключил его в объятия и крепко прижал к себе. Он почувствовал, как плащ сына накрывает его.

Шайтис, продвигавшийся вперед, резко остановился. На равнине взвился вихрь пыли и... превратился в пустоту, оставшуюся от двух мужчин. Их самих нигде не было.

Шайтис долго стоял неподвижно, обнюхивая своей вытянутой мордой воздух, потом его вывороченные ноздри раздулись еще сильнее, а глаза засверкали яростью. Откинув назад голову, он заревел. И когда эхо вернуло его вопль, он начал изрыгать ругательства. А потом поклялся:

– Обитатель, ты мне достанешься! – прошипел он.