|
Приказ был в 09.15 погрузиться в поезд на близлежащей железнодорожной ветке и иметь с собою в вещмешках неиспользованную часть суточного довольствия; и больше мне ни до чего не было дела. Мой помкомроты с передовым отрядом уже выехал на место. Ротное имущество было упаковано накануне. Хупера я назначил произвести осмотр строя. В 07.30 роте было предписано построиться на плацу, сложив вещмешки у входа в казарму. Нас уже много раз перебрасывали с места на место после того случая, когда в одно прекрасное многообещающее утро 1940 года мы почему-то возомнили, будто нас отправляют на оборону Кале. С тех пор мы по меньшей мере трижды в году меняли свое местоположение; на этот раз наш новый полковник поднял необычайную шумиху насчет "военной тайны" и даже настоял на том, чтобы с наших машин и обмундирования были сняты все опознавательные значки. "Это будет прекрасной проверкой готовности к боевым действиям,-- сказал батальонный.-- Если я по прибытии к месту назначения обнаружу там кого-нибудь из гражданских лиц женского пола, обретающихся здесь при лагере, я буду знать, что произошла утечка секретной информации". Дым от полковых кухонь разошелся вместе с туманом, обнажив всю территорию лагеря в виде лабиринта дорожек и тропинок, проложенных напрямик поверх контуров бывшей здесь когда-то усадьбы. Похоже было, что этот лагерь раскопали через столетия трудолюбивые археологи. "Находки Поллока дают нам ценное звено, связывающее рабовладельческо-гражданские общества двадцатого столетия со сменившей их племенной анархией. Здесь перед нами народ -- обладатель развитой культуры, знавший сложные дренажные системы и долговечные дороги, завоеванный расой самого примитивного типа". Так, быть может, напишут мудрецы будущего, подумал я и, отвернувшись, обратился к старшине: -- Мистера Хупера не было здесь? -- Пока не показывался, сэр. Мы с ним вошли в пустое помещение ротной канцелярии и я обнаружил свежеразбитое окно, которое не значилось в описи поврежденного барачного имущества, составление накануне. -- Сильный ветер ночью, сэр,-- скороговоркой поясни старшина. (Все разбитые окна проходили по этой статье ил же по статье "Саперное учение, сэр".) Появился Хупер; это был молодой человек с нездоровы цветом лица, прямыми, зачесанными со лба назад волосам и провинциальным выговором. В нашей роте он служил трети месяц. Солдаты не любили Хупера за то, что он плохо знал сво дело, и за то, что во время перекуров он всех без разбора называл "Джонами"; но я испытывал к нему чувство почти любовное из-за одной истории, случившейся с ним в нашей офицерской столовой в день его прибытия в часть. Новый командир батальона тогда только с неделю как у нас появился, и мы еще не знали, что он собой представляет. |
