|
Так продолжалось год. Первым признаком перемены было то, что она открыла свой дом в Суррее, хотя раньше собиралась его продать, и стала жить в нем, пока я находился в школе, приезжая в Лондон только на несколько дней за покупками и по светским делам. Летом мы с нею вместе жили где-нибудь на побережье. Потом, когда я уже был в последнем классе, она уехала за границу. "Я ее выдворил",-- сказал он с насмешкой и торжеством про эту добрую женщину, зная, что я услышу в его словах вызов самому себе. Когда мы выходили из столовой, отец сказал: -- Хейтер, вы уже передали миссис Эйбл относительно раков, которые я заказал на завтра? -- Нет, сэр. -- И не передавайте. -- Очень хорошо, сэр. Мы расположились в креслах в зимнем саду, и тогда он заметил: -- Интересно, собирался ли Хейтер вообще говорить миссис Эйбл про раков? Знаешь, я думаю, нет. Он, по-моему, решил, что я шучу. На следующий день мне в руки неожиданно попало оружие. Я встретил старого школьного товарища и сверстника по фамилии Джоркинс. Я никогда не питал к нему особой симпатии. Однажды, еще во времена тети Филиппы, он был у нас к чаю, и она вынесла над ним приговор, найдя, что в душе он, быть может, и хороший человек, но внешне непривлекателен. Теперь я искренне ему обрадовался и пригласил к нам ужинать. Он пришел. Он нисколько не переменился. Отца, по-видимому, предупредили, что у нас к ужину гость, потому что вместо обычной бархатной куртки он явился во фраке; фрак и черный жилет вместе с очень высоким воротничком и очень узким белым галстуком составили его вечерний костюм; он носил его с меланхолическим видом, словно придворный траур, надетый в молодости, пришедшийся по вкусу и с тех пор неснимаемый. Смокингов у него вообще не водилось. -- Добрый вечер, добрый вечер. Очень любезно с вашей стороны, что ради нас вы проделали такой путь. -- О, мне ведь недалеко,-- ответил Джоркинс, который жил на Сассекс-сквер. -- Наука сокращает расстояния,--загадочно заметил отец.-- Вы здесь по делам? -- Ну, я вообще-то занимаюсь делами, если вы об этом. -- У меня был кузен, тоже делец -- вы его знать не могли, это было еще до вас. Я только на днях рассказывал о нем Чарльзу. В последнее время он у меня не выходит из головы. Так вот он,-- отец сделал паузу перед непривычным выражением,-- сел в лужу. Джоркинс нервно хихикнул. Отец устремил на него укоризненный взгляд. -- Вы находите в его несчастье повод для смеха? Или, быть может, я употребил непонятное для вас выражение? Вы, я полагаю, сказали бы просто "прогорел". Отец оказался полным хозяином положения. Он сочинил для себя, что Джоркинс -- американец, и весь вечер вел с ним тонкую одностороннюю игру, объясняя ему всякий чисто английский термин, который встречался в разговоре, переводя фунты в доллары и любезно адресуясь к нему с фразами вроде: "Разумеется, по вашим меркам. |
