как и Франклин, разве чуточку поновее и чуточку почище.

   Джерри низко склонился перед вождем, широко разведя руки ладонями вниз.

   - Я прибыл от нашего вождя в Нью-Йорке, - промямлил он.  Джерри  робел.

Надо было знать имена индейцев, чтобы в случае нужды  обращаться  лично  к

каждому из них. Правда, он примерно представлял,  как  будут  звучать  эти

имена. И сиу, и семинолы, и вообще все индейские племена, накопившие  силу

и теперь очень многолюдные, любили имена,  звучавшие  несколько  архаично.

Это была странная смесь различных пластов прошлого,  всегда  перекрываемая

смелым и гордым настоящим. Совсем как винтовки и копья: одни для реального

боя, другие - как символ чего-то более важного, чем сама  реальность.  Или

как  употребление  в  походе  вигвамов,  хотя  по  слухам,  будто   ветром

разносившимся по стране, рабы-ремесленники индейцев  уже  даже  для  самых

незначительных вождей строили такие недоступные для жары и сырости жилища,

о  которых  президент  Соединенных  Штатов,  лежа  на  своей  персональной

рогожке, не мог и мечтать.  Или  как  раскрашенные  лица,  склоненные  над

грубыми, недавно вновь изобретенными микроскопами. Интересно, что  это  за

штука - микроскоп? Джерри попытался  припомнить  то,  что  ему  читали  на

лекциях по инженерному делу на первом курсе, но так ничего и не  вспомнил.

Да, эти индейцы странный  народ,  народ,  вызывающий  почтительный  страх.

Иногда казалось, что сама судьба  предназначила  им  роль  победителей,  с

присущей победителям непредсказуемостью поступков. А иногда...

   Джерри вдруг понял, что все ждут продолжения его речи.

   - От нашего вождя, - повторил он торопливо, - я прибыл с важной  вестью

и многими дарами.

   - Поешь с нами, -  сказал  старик,  -  а  потом  передашь  нам  дары  и

послание.

   Джерри с радостью принял приглашение  и  уселся  на  пол  на  некотором

удалении от индейцев. Он был голоден, а среди фруктов,  которые  лежали  в

вазах, было что-то похожее  на  апельсины.  Сколько  споров  он  слышал  о

предполагаемом вкусе этих плодов!

   Спустя несколько минут старик сказал:

   - Я - вождь Три Водородные Бомбы. Это, - и он указал на молодого воина,

- мой сын Сильная Радиация. А тот, - он кивнул на пожилого негра, -  вроде

как твой соотечественник.

   В  ответ  на  недоумевающий  взгляд  Джерри  и  повинуясь  разрешающему

мановению пальца вождя, негр пояснил:

   - Сильвестр Томас. Посол при сиу от Американской Конфедерации Штатов.

   - Конфедерации? Разве она еще существует? Мы слышали десять лет  назад,

что...

   - Еще как существует, уважаемый сэр! Я, разумеется, говорю  о  Западной

Конфедерации  со  столицей   в   Джексоне,   штат   Миссисипи.   Восточная

Конфедерация со столицей в Ричмонде,  штат  Виргиния,  пала  под  натиском

семинолов. Нам же посчастливилось. Арапахи, шайенны и, - тут он поклонился

вождю, - особенно сиу были, если мне будет позволено так выразиться, очень

добры к нам.