– Я тебе говорю, не знаю никакого Ромы.

Джек поверил.

– А кто? Кто подсказал тебе эту безумную мысль?

– Никто. Сама лагуна. Она говорит с тобой, если прислушаться. Со мной, в любом случае. Во сне мне сказала, что сердится, Врата должны расплатиться. Сказала, цена равняется четырем жильцам в год...

– Стой, стой. Так и сказала «равняется»?

Слово не из словаря Семели, по крайней мере как глагол.

– Да, «равняется». Дурацкое выражение, правда?

Джек призадумался, действительно ли это был сон. Похоже, кто‑то или что‑то оказывает на нее влияние, только очень сомнительно, чтобы это была лагуна. Скорее узловая точка в кеноте.

– Ты когда‑нибудь что‑нибудь слышала об Ином? – спросил он.

– По‑моему, нет, – покачала она головой. – А должна была?

– Не имеет значения. – Если даже не слышала, вовсе не исключается, что девушка вольно или невольно работает на Иное. – Почему должны расплачиваться обитатели Врат? Люди живут и ближе к лагуне.

– Живут, но лагуна требует жителей Врат. Не спрашивай почему, просто требует.

Джек ткнул большим пальцем через плечо:

– Один житель Врат исключается. Договорились?

– Конечно, – кивнула она. – Лагуне уже хватит жертв. Счет еще, может, придется сравнять, но с жертвоприношениями покончено.

– Какой счет?

– Между мной и лагуной. Не бойся. Это твоего отца не коснется.

На сей раз Джек поверил, утешившись тем, что клан больше не будет охотиться за папой. Если бы не догадка, что кто‑то займет его место.

– Дай Бог. И лучше покажи мне Карла, пока я не потерял раковину. Вдруг на переходе улицы выпадет из кармана. Машины быстро в пыль размелют.

Семели побледнела под загаром.

– Не шути.

– Что в ней такого особенного?

Ее рука потянулась к единственной раковине, висевшей на шее.

– Я их с детства ношу. Просто хочу вернуть.

– А я хочу вернуть садовника.

– Что ж, нам есть чем меняться, – вздохнула она. – Привези раковину в лагуну...

– Нет, – тряхнул Джек головой. – Привези сюда Карла.

Семели разжала пальцы и стиснула в крепкие кулаки.

– Ты чертовски осложняешь дело. – Она посмотрела в туманное небо, потом на него. – Пожалуй, сойдемся где‑нибудь посередине. У тебя есть идеи?

Джек воскресил в памяти путь, проделанный с Карлом, и припомнил мель, через которую они тащили каноэ. Описал ее, и Семели решила:

– Ладно. Встретимся там через час.

Он оглянулся на Эверглейдс в сгущавшейся дымке. С ней еще можно договориться, а с остальными членами клана – неясно. Нужна полная ясность.

– Может быть, в полночь?

– Зачем так долго ждать?

– Мне требуется время.

– Хорошо. В полночь. Только не опаздывай.

И направилась прочь, колыхая бедрами. Джек смотрел вслед, тоскуя по Джиа, гадая, как Семели выберется из Врат... Его отвлек отцовский голос:

– Надеюсь, ты не собираешься на эту встречу?

Он оглянулся, увидев отца на веранде, смотревшего на него сквозь жалюзи.

– Ты все слышал?

– Последние фразы. Достаточно, чтобы понять ее причастность к моему несчастному случаю и, возможно, к убийству других. Что за проблема с Карлом? Речь идет о садовнике?

– О нем самом.

Джек быстро рассказал о случившемся – о поездке в лагуну, о Семели с ее кланом.

Том покачал головой:

– Ты ведь только что сюда приехал, Джек.