тянуть до ночи! Даже если враг  в  одном  переходе  -  пять,  шесть  сотен

вперед, всю тысячу.

     - Вестовых ко мне! - вскричал Виктор, поднимая жезл.

     А потом добавил:

     - Тысяцкого Александра призвать немедля!

     Внизу забегали,  заскрипели  ступени.  Иван,  не  дожидаясь  приказа,

расстелил карты на досках, уложенных поверх кирпичей.

     Не прошло и получаса, как поднялись сотни, одна за другой двинули  на

указанные места, веером ушли разведчики, и заросли бесшумно сомкнулись  за

ними. Лучшие маги настороженно замерли, ожидая срочной вести.

     Виктор взглянул на небо. Уже за полдень, и изрядно за полдень.  Через

семь или восемь часов стемнеет. Тогда несколькими колоннами на  штурм,  со

всех сторон. Отвлекающие удары маги нанесут  прямо  отсюда.  Часть  бойцов

спустится вниз по реке и попробует с той стороны. Ох, много  крови  примет

река, потемнеют воды ее...

                                    6

     Солнце никак не садилось. Ожидание темноты изматывало. Один за другим

прискакали гонцы от Александра. В первом донесении он сообщал, что крупных

сил неприятеля пока  не  встретил,  мелкие  патрули  рассеял,  на  дорогах

устроил завалы. Во втором донесении сотник  Панас  сообщил,  что  тысяцкий

тяжело ранен, засадные сотни сдерживают натиск большого  отряда.  Моторные

повозки подбили и  сожгли,  подмоги  не  требуется,  только  пусть  вышлют

несколько телег для раненых.

     Выслушав гонцов, Виктор покосился  на  удлиняющиеся  тени,  перекусил

травинку, зажатую в зубах, и обратился к Сармату:

     - Пора строить дружину в штурмовые колонны.

     Сармат кивнул.

     - Как там Александр? - спросил он.

     - Ранен.

     - Вот как! - Сармат пристально глянул  Виктору  в  глаза,  но  больше

ничего не сказал.

     Шатер  Правителя  раскинули  среди  яблоневых  садов,  на   небольшой

возвышенности за старой кирпичной пятиэтажкой. До боевых насыпей  казанцев

было километра два. Время от времени высоко над шатром посвистывали  пули,

а однажды небольшой снаряд упал за стеной  дома  и  не  взорвался.  Старый

полковник не поленился и, сходив за дом, принес  металлический  огурец.  С

любопытством повертел его и вздохнул.

     - Раньше у моих ребят  таких  штучек  много  было,  -  сказал  он.  -

Полезная в хозяйстве вещь - ранцевый  метатель  "сквозняк".  Девять  таких

снарядов за плечами - и хрен кто тебя остановит! Если рванет,  полстены  в

щебень перемелет.

     Мартын осторожно взял снаряд,  взвесил  в  руке  и  хотел  зашвырнуть

подальше. Но Семен Афанасьевич перехватил его руку.

     - Не надо, - сипло прошептал он. - Могилка!

     Взглянув на побелевшее лицо и вытаращенные глаза старого  полковника,

Мартын тоже побледнел и нежно положил цилиндр на стол.