Виктор поднял палец. В шатер вошел Иван, оглядел сидящих и  уставился

на снаряд. Вздохнул, повел над ним ладонью, осторожно взял и вышел.  Через

несколько минут неподалеку глухо бухнуло.

     - Узнай, что там, - велел Виктор Богдану.

     Богдан не успел выйти, как снова появился Иван и сказал,  что  бросил

снаряд в заброшенный колодец. Если еще залетят такие, лучше не трогать,  а

позвать любого мага, что окажется поблизости.

     - В бога, в душу, в семьдесят два святителя, - прорычал тысяцкий Чуев

и положил свою лапищу на плечо полковника:

     - Ты что же это, старый, нас угробить хочешь?

     Полковник сбросил руку с плеча, виновато  улыбнулся  и  повел  долгий

рассказ о том, как с помощью ранцевых метателей он и десятка три  молодцев

разбили в пух и перья  большой  отряд  туранцев  под  Актюбинском.  Сармат

слушал его, посмеиваясь и подзадоривая, а  старый  вояка  вошел  в  раж  и

выдавал одну историю за другой.  А  когда  он  со  смаком  рассказал,  как

доходил чуть ли не до Термеза, Чуев не выдержал и ехидно  спросил,  уж  не

встречал ли в тех краях Семен Афанасьевич легендарного атамана  Курбатова?

Старик хмыкнул и покачал головой, пряча улыбку в усы.

     Вошел вестовой, посмотрел на Сармата, но поскольку жезл  покоился  на

коленях Виктора, то ему и доложил, что взяли лазутчика. Хотя, может, и  не

лазутчик вовсе. Шел, не таясь.

     Тысяцкий Егор поднялся было со скамьи, но Сармат махнул рукой.

     - Давай его сюда, - сказал он. - Может, это человек Сафара?

     Неодобрительно покачав головой, Егор снова  сел.  По  его  разумению,

пленного следовало  допросить  неприлюдно,  хоть  все  здесь  свои,  а  из

сотников почитай никого, но порядок должен быть. Тем более, если это  свой

человек - велика ли нужда вести через позиции, мало ли чей  недобрый  глаз

увидит, запомнит? А ну, как ему снова возвращаться в город.

     Хоть и непроницаемо было лицо Егора, но Виктор отлично  понимал,  что

означает чуть вздетая правая бровь и еле  заметно  опущенные  уголки  губ.

Язык сейчас позарез нужен, а если свой человек  -  то  и  подавно:  может,

какие хитрые ходы в город знает. Тогда малой кровью возьмем.

     В шатер ввели пленного.  По  бокам  встали  дружинники  с  мечами  на

изготовку, а за спину Сармату зашел его  личный  маг,  седовласый  гигант,

имени которого никто не знал.

     На пленном был белый шелковый халат,  опоясанный  цветастым  платком.

Голову покрывал другой платок, с завязанными  по  краям  узелками.  Виктор

вгляделся в него. Нет, не из его лазутчиков. Но он готов  был  поклясться,

что когда-то видел этого человека.

     - Вот мы и встретились, Сармат,  -  спокойно  сказал  пленный.  -  Ты

пришел на восток, и с тобой пришла тьма.

     - Будь справедлив и  признай,  что  не  запад  породил  эту  тьму,  -

ответил, и даже не ответил, а провозгласил Сармат.

     На миг Виктор забыл о пленном и воззрился на Сармата.