Все разошлись, остался только Мартын.

     - Неплохо, - сказал он, - только неблагозвучно.  Пра-ви-тель-ни-ца...

-  Он  словно  бы  покатал  слово  на  языке.  -  Длинновато.  Королева  -

значительно короче...

     - Тогда, - усмехнулся Виктор, - должен быть король, а не правитель?

     - Почему бы и нет?

     - А еще короче - царь!

     - Ну, здесь это уже было, -  рассудительно  проговорил  Мартын,  -  и

притом не раз. Сейчас, полагаю, не время и не место. Король - еще куда  ни

шло. Простенько и со вкусом. Не сразу привыкнут, конечно. Постепенно, день

за днем... Ну, это уже мои хлопоты.

     - Погоди, - рассмеялся Виктор. - Ты говоришь серьезно?

     - Еще как! - ответил Мартын, вздевая руки. - Ну, а пока я вас покину,

надо продумать церемонию присяги. Потом коронация и все остальное.

     И ушел.  В  прихожей  послышались  голоса,  шум.  В  дверь  осторожно

постучали. Виктор сделал знак стражу, и тот откинул  засов.  Снова  возник

Мартын.

     - Извини, - озабоченно сказал он.  -  Тут  одно  дельце  надо  срочно

решить.

     Ксения вздохнула, поцеловала Виктора  в  лоб  и  ушла  во  внутренние

покои. Виктор остался сидеть в кресле.

     Ввели седого изможденного человека.

     - У Николая его  нашли,  в  тайных  комнатах,  -  пояснил  Мартын.  -

Отпустить, наверно, следует?

     Вот еще одна забота, подумал Виктор. С Николаем хлопот  достанет.  Он

вспомнил вытянувшееся лицо Николая, покрасневшие веки и скорбно  опущенные

губы,  когда  тот  выслушивал  указ  о  новом  Правителе.   Потом   исчез,

растворился в толпе советников и воинских людей.  Надо  выяснить,  сколько

было узников, да где они, да за что в заточении пребывают.  Но  разве  ему

этим заниматься?

     - Я вижу, у вас тут смена власти  произошла,  -  заговорил  узник,  и

Виктор, вздрогнув, уставился  на  него  -  голос  был  знакомым.  -  Этого

следовало ожидать. Аллах любит терпеливых!

     На миг Виктору показалось, что они снова под Казанью стоят  в  осаде.

Это был тот самый пленный, что вел с Сарматом дерзкие речи, а потом исчез,

чтобы возникнуть сейчас перед ним.

     - Пусть идет своей дорогой, - негромко проговорил Мартын,  наклоняясь

к Виктору. - Что ему здесь делать!

     Пленник услышал его слова и еле заметно улыбнулся.

     - Спешишь избавиться от меня? - спросил он. - Ну, а  мой  братец,  он

что - сам отстранился или...

     Мартын отвел глаза в сторону.  Пожевав  губами,  пленник  вздохнул  и

обратился к Виктору:

     - Так это ты - новый Правитель? - И, не  дождавшись  ответа,  покачал

головой. - Да, ибо взгляд твой подобен камню. Но есть  камни,  из  которых

брызжет родниковая вода, а есть и такие, что рассыпаются смиренно перед...

     - Если тебя кто-то обидел - скажи, - перебил его Виктор, - а если нет

- иди с миром.