Пока он не сделал ни одной попытки достать Сармата, надеясь  хоть  немного

измотать Правителя. Но тот, казалось, был неутомим.

     Наконец Виктору показалось, что Сармат чуть ослабил натиск. Один  раз

он даже задел своим мечом кожаную куртку  Правителя,  обшитую  серебряными

бляшками. Но Сармат чуть не выбил меч из его рук,  отбив  удар,  и  Виктор

стал крайне осторожен. Он  понимал,  что  Сармату  достаточно  только  раз

задеть его,  и  все  будет  кончено.  Надеялся  на  случай.  Вдруг  Сармат

неосторожно раскроется или промедлит. Но Правитель  работал,  как  машина,

медленно тесня Виктора к  воде.  Тот  поздно  заметил  свою  оплошность  и

оказался на песчаном языке, чуть выступавшем над водой. Ноги стали вязнуть

в мокром песке, и страх холодной гусеницей прополз по спине.

     Виктор продолжал отбиваться, приседая  -  и  тогда  меч  свистел  над

волосами, отпрыгивая в сторону - и  от  удара  на  песке  вспухала  темная

борозда, но все больше и больше сил приходилось тратить. А Сармат не давал

ему выбраться на полоску земли, что шла вдоль монастырских стен.

     Несколько раз Виктор замечал странный  взгляд  Правителя,  порой  ему

казалось, что тот нарочно медлит со смертельным ударом, хотя пару раз была

такая возможность. И тут Виктор понял, что Сармат не убьет его,  а  только

искалечит, и смотрит он на него,  примериваясь,  что  отсечь  -  руку  или

ногу...

     Холодная ярость выдавила страх, и Виктор, с  трудом  передвигаясь  по

песку, ушел от страшного бокового удара  и  метнулся  вперед.  Его  клинок

мазнул по плечу Сармата и рассек куртку, второй удар в прыжке с  поворотом

чуть не попал в бок Правителя, но тот отшатнулся  и  неуловимым  движением

кисти поймал меч Виктора в прорезь. Лезвие  меча  разлетелось,  оставив  в

руке обломок длиной с ладонь. Удар! Виктор отпрыгнул далеко назад и  завяз

в песке по щиколотку.  Это  был  конец.  Виктор  судорожно  сжал  рукоять,

дернулся, чуть не упал.

     Сармат сделал шаг вперед, посмотрел на него мрачно и негромко сказал:

     - А теперь встань на колени и попроси прощения!

     - Нет! - закричал Виктор и метнул обломок меча.

     С  хлюпающим  звуком  светлая  полоска  металла  уткнулась  в   горло

Правителя. Он удивленно посмотрел на Виктора,  хотел  что-то  сказать,  но

колени его подогнулись, и он упал лицом к его ногам.

     Виктор перешагнул  через  тело  поверженного  Сармата,  подобрал  его

клинок и выбрался на твердый берег. Встал, воткнув меч в  траву.  А  когда

молчание стало невыносимым, Мартын вдруг встрепенулся, подошел к  нему  и,

положив руку на плечо, провозгласил:

     - Сармат умер. Теперь ты сармат!

     И, обратившись к дружинникам, сказал:

     - Присягайте новому Правителю.

     С этими словами  он  опустился  на  колени  и  поцеловал  эфес  меча.