коня Сармата и нацелили самострелы в голову Правителя.

     - Одно движение - и ты покойник! - сказал Мартын.

     Сармат зарычал, рука его потянулась  к  мечу,  но  тут  вдруг  Ксения

громко и пронзительно крикнула:

     - Стойте!

     Все замерли. Виктор увидел, как многие бойцы с  опаской  отодвинулись

подальше от нее.

     - С каких это пор судьбу одной женщины будет решать множество мужчин?

- вопросила Ксения.

     Молчание прервалось сопением дружинников, уставившихся на ее  вздетые

руки.

     -  Она  плохо  знает  историю,  -  шепнул  Мартын  Виктору.  -  Но  я

догадываюсь, к чему клонит. Готовься, сейчас твой выход!

     -  Так  пусть  лишь  двое  сойдутся  и  окончат  свой  спор  здесь  и

немедленно, - продолжала Ксения, -  а  того,  кто  вмешается,  я  прокляну

тройным заклятием!

     И с этими словами она медленно опустила руки. Движение  среди  воинов

было почти незаметным, но как-то сам собой образовался полукруг, в  центре

которого остались только всадник и пеший.

     Мартын со своими людьми оказался у стены, в  случае  неблагоприятного

исхода бежать ему было некуда.

     - Хм-м! - пророкотал удовлетворенно Сармат и спрыгнул с коня.

     Подбежавший хранитель вручил ему  оружие  и  отвел  коня  в  сторону.

Виктор содрогнулся. Большой двуручный меч  матово  отблескивал  в  дневном

свете, но в глазах Виктора потемнело - это  была  смерть.  Вершка  на  два

длиннее его клинка и намного  тяжелее,  а  извилистые  прорези  у  рукояти

грозили заклинить и обломить любое попавшее в ловушку лезвие.

     Сармат крутанул мечом, и тот со слабым жужжанием описал над ним круг.

Воткнул сталь в песок и, широко шагая, подошел к Виктору.  Оглядел  его  с

ног до головы, и непонятное сожаление блеснуло в его глазах.

     Виктор ощутил тяжесть за поясом и подумал было, не воспользоваться ли

револьвером, пока могучий противник не снес ему полголовы?  Рука  невольно

потянулась к подолу куртки, но тут  кулак  Сармата  врезался  в  плечо,  и

Виктор растянулся на земле. Револьвер выпал и отлетел в сторону.

     Презрительно улыбнувшись, Сармат пинком отбросил смертоносную игрушку

в сторону. Булькнув, револьвер ушел под воду.

     Виктор вскочил на ноги  и  выхватил  меч.  Надо  было  сражаться  или

умереть. Впрочем, одно другого не исключало.

     Сармат медленно вернулся к своему мечу и рывком, подняв  тучу  песка,

вскинул его над головой. Прыжок, и стальная полоса со  свистом  ухнула  по

тому месту, где за миг до этого стоял Виктор.  Увернувшись  в  падении  от

удара, Виктор откатился в сторону и вновь поднялся. Сармат  надвигался  на

него с неумолимостью медведя, меч порхал в его руках  крыльями  гигантской

стрекозы. Виктор передвигался легче, быстрота и  спасала  его  от  ударов.

Пока он не сделал ни одной попытки достать Сармата, надеясь  хоть  немного

измотать Правителя.