О чём они шепчутся – знать не хочу. Технически, система контроля есть, это же «время кобольда». Но я торжественно обещал детям, что не буду за ними подсматривать. И мне поверили. Это ж каким гондоном надо быть, чтобы их обмануть? Хватало ситуаций, когда был соблазн – подростки склонны к внезапным безумствам, – но я обходился обычными взрослыми подлостями: превосходством в жизненном опыте, хитростью, манипуляциями и психологическим давлением. У них и так проблемы с доверием, этот мир уже их хорошенько кинул.

– И что ты ей рассказала?

– Простите, Тондоныч, больше, чем стоило бы… Сама не знаю как, честно! Мы сели в кафе, она угостила меня мороженым, начала расспрашивать – и меня как понесло! Я прям заткнуться не могла! Говорила и говорила… Ну, всё, что сама знаю, и что про вас треплются всякие… И по Марту… Как она… с вами… И что про Клюсю всё вранье, что вы хороший, но бываете грустный…

– Так, так, стоп. Мила, для начала – перестань реветь.

– Мне та а ак сты ы ыдно! Я должна была сразу рассказать, но мне было стыдно! Я потом в Макара вернулась, сначала ничего, а потом ка а ак поняла! Меня аж затошнило: «Ох, думаю, что я же какой то девчонке всё всё растрепала? Она же не наша!» Мало ли что на Джиу похожа…

– Мила, ничего страшного не случилось. Не переживай. Ты не можешь рассказать обо мне ничего секретного. У меня нет секретов.

– Правда? Вы не сердитесь?

– Слухи о том, что я ем детей, немного преувеличены.

– Я знаю. Простите, я сделала глупость.

– Глупости случаются. Нашла силы рассказать – и умничка. Иди, умойся и успокойся, всё будет хорошо.

– Точно?

– Верняк.

– Спасибо!

Что то я всё меньше себе верю.

Нетта проявилась в полутьме зашторенного кабинета. Цветные глаза светятся золотом и мёдом. Остальное мой мозг решил не раскрашивать. Я залюбовался – вкус на ракурс у неё отменный. Каждый раз – будто портрет кисти старых мастеров.

– А ты изменилась, – отметил я внезапно.

Постепенные изменения не замечаешь, но меня вдруг осенило – это давно уже не та смешная глазастая девица, которая дурачилась и резвилась в игре. Это взрослая женщина с тонкими и строгими, слегка даже трагичными чертами лица.

– Повзрослела, Антон. Как и ты.

– Зачем?

– А зачем тебе сорок?

Хороший вопрос. Кому бы его задать?

– Нетта, душа моя, у меня хреновые предчувствия.

– Антон, друг мой, а у тебя бывает иначе?

– Нет, – признался я. – Давно уже нет. Нетта, почему мне так херово?

– Потому что ты одинок.

– Глупости. У меня есть дочь и сын. У меня есть Клюся. У меня куча проблемных детишек с отменными тараканами в бошках. У меня, надеюсь, ещё где то есть Марта. У меня есть ты.

– Это всё не то, Антон. Это те, кто опирается на тебя. А на кого обопрёшься ты?

– На тебя?

– Меня нет, друг мой сердечный. Я проекция, игра твоего обманутого мозга. Если ты попробуешь на меня опереться – то просто упадёшь.

Он провела свою руку сквозь мою.

– Помни об этом, Антон. Всегда.

– Да плевать. Весь мир вокруг – игра моего обманутого мозга. И ты лучшая из иллюзий, среди которых я живу.

– Не живи среди иллюзий. Вокруг тебя полно реальных людей, а ты общаешься с последним на свете вирпом.

– Реально последним?

– Кобальт давно отключил персональных помощников.