Когда с дежурными хлопотами было покончено, и путешественники расселись на диванах и плетеных креслах – пока что в одной комнате – Элина задала вопрос, который не раз омрачал ей настроение в последние дни, и который она до поры отгоняла:

– Итак, Эйрих, здесь мы с вами расстанемся?

– Посмотрим, – ответил тот, чуть улыбнувшись, – мне нужно уладить кое‑какие дела, прежде чем строить дальнейшие планы.

– Вообще‑то освобождение принца Вангейского не останется без награды,

– заметила Элина, – и если вы будете в этом участвовать…

– Я сказал – посмотрим. Впрочем, если вы согласитесь подождать, пока я не решу интересующие меня вопросы… то почему бы и нет.

– Когда вы надеетесь их решить? – Элина почувствовала, что ее сердце забилось быстрее от радости.

– Если повезет, то уже сегодня. Немного отдохну и пойду. Компания мне не нужна, – предупредил он и поглядел со значением на Редриха.

«Не очень‑то и хотелось», – подумал герцог. На самом деле ему очень даже хотелось узнать, что Эйрих будет делать в Дулпуре, но тот, похоже, прочитал его мысли. Пытаться следить за ним в этих условиях было неблагоразумно. Хотя самолюбие и подзуживало юношу, он уже успел понять, что Эйрих – не тот человек, за которым можно безнаказанно следить против его воли.

Эйрих действительно вскоре покинул гостиницу и вернулся лишь вечером, когда уже стемнело. Элина все это время вновь провела с эльфом, делая очередные записи; раздосадованный Редрих отправился гулять по городу, но на закате уже вновь был в гостинице.

– Все намного хуже, чем я предполагал, – сказал Эйрих в ответ на немой вопрос графини. – Не знаю, что здесь произошло за последние… впрочем, неважно. Важно, что я рассчитывал получить свои деньги, но не могу даже выйти на след нужных людей. Завтра продолжу поиски.

– Ингрильо заходил, – сообщила Элина. – Завтра он идет представляться радже, я попросил, чтобы он и нас взял с собой.

– Ну, мне это не слишком интересно, а вы, конечно, сходите.

– Можно подумать, вы каждый день бываете при дворе! – возмутилась графиня.

– Можно подумать, вы никогда не бывали при дворе, – хмыкнул Эйрих.

– Тарвилон – не Дулпур. И вообще, Эйрих… – Элина посмотрела на него просительно. – Из нас четверых только вы знаете местный язык.

– С этого надо было начинать. Ну ладно, будем считать, что вы меня уговорили. Мои поиски могут несколько обождать.

Утром они отправились во дворец в компании Ингрильо, троих его подручных (двое фарракцев и один местный уроженец, некоторое время живший в Фарраке) и десятка воинов, присланных раджой в качестве эскорта. Мера была не лишней, ибо варсалиец вез дорогие подарки владыке. Разумеется, Ингрильо взял с собой лишь подарки, а не все доставленные на галере товары, поэтому для перевозки хватало одной, хотя и серьезно нагруженной, лошади. На второй купец ехал сам. Поскольку Элина и ее товарищи не успели обзавестись конями, им пришлось идти пешком, как и прочим спутникам негоцианта – что создало некоторое ощущение неловкости, однако Ингрильо решил, что ему все же не следует ронять свое достоинство перед иноземцами и спешиваться.

Элина с интересом разглядывала дулпурских воинов. Они не оченьто походили на готовых к битве солдат: у них были мечи на поясе и небольшие круглые щиты на левой руке, но в остальном они были одеты как обычные горожане, разве что чуть более пышно и разноцветно – никаких кольчуг и панцирей, вместо шлема – голубая чалма. Необычнее всего, пожалуй, были их мечи. Прямой клинок в форме вытянутого равнобедренного треугольника у основания переходил в раструб конусообразной гарды.