– С такой опасностью, как эта? – уточнил ир‑Берхани.

– Никто из ныне живущих не воевал с зомби, – пожал плечами Эйрих. – Но с возможностями магов я уже познакомился достаточно близко. Они способны легко обездвижить самого сильного воина.

– Они способны и на большее, – спокойно кивнул командир хардыгар. Видимо, ир‑Фарлади просветил его на сей счет. – Но у них нет никакого боевого опыта, они попросту штатские, а их бойцы – всегонавсего куклы, к тому же плохо вооруженные. Маги уязвимы. Это знаем мы, но, что еще важней, это знают они сами.

– Не думаю, что они боятся вас, – возразил Артен. – Кто мешал им заблокировать туннель – так же, как это было раньше, или как они заблокировали нас в доме?

– Это не так просто, – ответила Элина. – Рандавани пытался закрыть туннель сразу, как мы прошли по нему, но у него не вышло. То заклятье, что запечатало Зурбестан когда‑то, было очень сильным, его обеспечили многие маги древности, не чета нашим… Правда, наши заговорщики уже тоже стали намного сильнее, но когда им пришлось управлять сразу всеми зомби, они не смогли удержать взаперти даже нас, а не то что целую армию, которой помогает собственный маг.

– Дочь ир‑Азендора говорит разумно, – согласился ир‑Фарлади.

– А по‑моему, вы их недооцениваете, – настаивал Артен. – Я не искушен в военном деле, но я хорошо знаю, что такое экспериментальная проверка теории. Прежде, чем отправиться завоевывать весь мир, они хотят поставить опыт в малом масштабе. На вас.

– Должно быть, в этом и заключалась мудрость Великого Хана, – сказал ир‑Берхани. – Пусть противник пропустит нас, обманувшись нашей численностью и не зная нашей силы.

– Рандавани знает силу хардыгар, – возразил Артен.

– Не помню, чтобы он когда‑либо интересовался армией, – с явным оттенком презрения парировал ир‑Берхани.

– Папа, а почему ты ничего не скажешь? – обернулась Элина к графу.

– Я не могу дать определенный ответ, – медленно покачал головой Айзендорг. – В доводах обеих сторон есть резон. А сам я никогда не воевал ни с зомби, ни с магами, и не видел их в бою – то же, кстати, относится и к хардыгарам, так что мне трудно судить. Но я знаю, что порою отвага и натиск способны опрокинуть все построения военной науки.

– Верно, ир‑Азендор, – кивнул командир хардыгар. – Мы должны атаковать, и как можно скорее, пока солнце еще невысоко. Зомби не чувствительны к жаре, и днем это даст противнику преимущество. У кого‑нибудь из офицеров есть иное мнение?

Иных мнений не было.

– Чем сильнее противник, тем славнее победа, – пробасил негр.

– Если кто‑то из не хардыгар не желает драться, он может остаться в тылу, – не без насмешки предложил ир‑Берхани.

– Я, в любом случае, не солдат, – сообщил Артен.

– Ну, граф, мы ведь с тобой уже договорились насчет дуэта, – сказал Эйрих. – Как бы я ни относился к самой идее этого боя.

– Элина, – Айзендорг посмотрел на дочь, – мне бы, конечно, не хотелось, чтобы ты рисковала собой, ибо опасность и в самом деле велика, но…

– Ты понимаешь, что все равно меня не отговоришь! – закончила за него графиня.

– Да и не собираюсь, – улыбнулся Айзендорг. – Не для того я воспитал из тебя бойца, чтобы в критическую минуту ты пряталась в тылу.