– Почему вы думаете, что это мы? – Зендергаст удивленно вздернул кустистые брови. Принц, разумеется, так не думал, но расчитывал, застав мага врасплох, выудить какую‑нибудь информацию. И его замысел действительно сработал. – Мы, правда, и сами думали, что кто‑то может… Но нет, в наших рядах не оказалось столь безумно возгордившегося! Мы провели свое расследование и знаем, кто организовал покушение. Это Ронгольда, Великая герцогиня Штейнельберская.

– Невестка короля Анриха? – в один голос изумились Артен и Элина. Зендергаст важно кивнул – ему явно доставляло удовольствие продемонстрировать, что от магов ничего нельзя скрыть.

– Но зачем? – продолжал недоумевать принц. – У меня не было никаких шансов на престол… и причем тут вообще Штейнельбер?

– Были, – возразил маг. – Только не на тирлондский, а на гриндазийский.

– Каким путем? Гриндазия – маленькое южное княжество, находящееся под сильным влиянием Варсалии… и не имеющее никакого родства с тирлондским правящим домом.

– Путем вашей женитьбы на Марете, единственной дочери князя Рохивани,

– разъяснил наконец Зендергаст. – Княжество, как вы верно заметили, действительно не ахти какое, даже по нынешним варварским меркам – для принца, состоящего в ближайшем родстве с королем Тирлонда, предложение не выглядит заманчивым. Но для принца Вангейского, чье родство уже более дальнее, вариант вполне подходящий. А вторым претендентом на руку Мареты был как раз Берхальт, младший сын Великого герцога Штейнельберского и Ронгольды. И для него такая карьера была уже не просто приемлемой, а удачной – хотя и не настолько, конечно, как у его дяди, нынешнего короля Тарвилонского.

– Бред какой! – возмущенно воскликнул Артен. – Я никогда не слышал ни о какой женитьбе!

– Вас не ставили в известность раньше времени, – терпеливо объяснил маг. – На стадии предварительных переговоров ваше участие не требовалось. Впрочем, можете не беспокоиться, – улыбнулся маг, – свадьба Берхальта и Мареты состоялась несколько месяцев назад, и с этой стороны вам ничто не угрожает. Да и вообще, теперь это все уже не имеет значения.

Принц кипел от возмущения. Он всегда понимал, что занимает слишком высокое положение, чтобы вести желаемый образ жизни – то есть заниматься исключительно наукой – и рано или поздно ему придется вступить в какой‑нибудь династический брак. Впрочем, утешал себя Артен, династический брак на то и династический, что позволяет ограничиться совместным появлением с супругой на не столь уж частых официальных мероприятиях; ну и еще придется, видимо, зачать наследника – ничего, как‑нибудь справится, зато потом можно будет уже не заниматься всякими глупостями. А может, удастся обойтись и без этого – как‑никак, если с его старшим братом в ближайшее время ничего не случится, перспектива стать главным в роду ему не грозит. Однако пытаться его женить, даже не поставив его в известность! Какая гнусность! Он им не холоп! И не породистый жеребец! Похоже, эта идея возмутила его даже больше, чем само покушение.

– Какая несусветная глупость! – возмущался он. – И меня же еще из‑за этого пытались убить! Да если бы эта дура Ронгольда просто потрудилась узнать мое мнение, она бы убедилась, что ее дурацким планам ничто не препятствует! Мне не нужен престол, тем паче в такой дыре, как Гриндазия, где нет ни одного университета! У меня нет времени на то, чтобы править государством!

– Да, глупость, – сочувственно покивал Зендергаст.