– Тело будет плавать в жидкости, если вес его не больше, чем вес вытесненной им жидкости. Иначе оно утонет.

– Верно, – Артен кивнул, как довольный учеником учитель. – Так вот, этот закон действует не только в жидкости, но и в воздухе. Если воин в тяжелых доспехах наполнит воздухом, который легче воды, пустой мех, то сможет плыть на нем по воде. Аналогично, если наполнить его чем‑то, что легче воздуха – то можно плыть по воздуху.

– И вы хотите сказать, что горячий воздух легче холодного? – уловила Элина.

– Именно, поэтому он и поднимается вверх. Не спрашивайте меня, как так может быть: я сам толком не понял, что говорилось об этом в книге. Что‑то про движение мельчайших корпускул… хотя какое отношение движение может иметь к весу, и какие корпускулы в чистом воздухе? Но, так или иначе, у нас нет оснований не верить зурбестанцам. Ибо они, разумеется, и тут нас опередили.

– Они построили летающие мехи? – доселе все эти рассуждения казались Элине слишком фантастичными, но теперь глаза ее загорелись.

– Да, сегодня утром я наткнулся на описание такой конструкции. Впрочем, мы уже видели эту штуку. Помните скелет дракона, как будто запряженный в корабль? Как я и думал, магия тут ни при чем. Это был летающий корабль, как раз такой, как говорилось в книге. Его подвешивали к большому воздушному чехлу продолговатой формы, после чего дракон тянул его по небу к месту назначения, словно простая лошадь. Зурбестанцы хотели разработать двигатель, который позволил бы путешествовать по небу без помощи драконов, но в этом отношении не продвинулись. Их эксперименты с полотняными машущими крыльями, крепящимися по бокам корабля, успеха не дали.

– Но у нас нет ни драконов, ни крыльев, – напомнила Элина.

– Да, поэтому нам нет смысла делать оболочку продолговатой – мы сделаем ее круглой, как у мыльного пузыря, и отдадимся на волю ветра. Куда бы он нас ни понес – все равно за пределы Зурбестана, не так ли?

– А если небо перекрыто точно так же, как и туннель? – вмешался, наконец, Редрих.

– Вряд ли, – возразила графиня. – Маги не ждут никаких неприятностей с неба, у них есть более насущные задачи для приложения своей силы. Они даже наш дом замкнули не сплошным коконом, а лишь стеной на уровне земли, благодаря чему мы здесь и гуляем…

– Вы уже приводили такие аргументы в прошлый раз, – холодно напомнил герцог. – Как раз перед тем, как они закрыли туннель.

– По крайней мере, сейчас небо, судя по всему, ничто не закрывает, – подал вдруг голос Йолленгел. – Я не чувствую ничего вверху. Основная магия сконцентрирована в районе пирамиды. Хотя кто знает, что будет дальше, когда они достигнут максимума силы…

– Тогда и бежать будет бессмысленно, – заметил Артен. – Тогда они сами нас отпустят, ибо ничто уже в нашем мире не сможет им противостоять… Мы должны успеть раньше.

– Погодите, я что‑то не припомню, чтобы у того разбитого корабля в пустыне был какой‑то большой чехол, – вспомнила вдруг Элина.

– Судя по всему, он сгорел еще в воздухе, – ответил принц менее бодрым тоном, чем прежде. – Тут‑то и начинаются проблемы. Дело в том, что зурбестанцы не использовали для полетов горячий воздух. Первые опыты они ставили именно с ним, но потом от этого отказались. Причина очевидна – воздух со временем остывает. На своих воздушных кораблях они применяли газ, который называли водородом. Как сказано в книге, это самый легкий газ на свете. Правда, у него есть тот недостаток, что он горит…

– Ничего, как‑нибудь обойдемся в небе без разведения костра, – нетерпеливо заявила графиня.