Утром Элина проснулась первой, потому что лежать ей было неудобно. Причиной тому было отсутствие котомки под головой. Графиня с недоумением села, озираясь. Раскрытая котомка валялась в трех шагах от нее, и оттуда неряшливо торчали несколько страниц рукописи. Элина поспешно заглянула внутрь и с облегчением убедилась, что ее сокровище цело. Затем она перевела взгляд дальше и увидела Редриха, лежавшего у самого выхода из пещеры.

– Герцог, – строго произнесла она, – это ваших рук дело? (Строгость, впрочем, тут же была поглощена зевком. ) Просыпайтесь, Редрих, уже ут…

Редрих Урмаранд лежал на спине, и первый луч пробившегося в пещеру солнца отражался в его распахнутых слепых глазах. Пальцы правой руки крепко сжимали рукоять ножа, вонзенного точно в сердце. Редрих был хорошим бойцом и не промахнулся даже вслепую.

– Папа, Артен! – крикнула Элина. – Вставайте!

Левая рука герцога прижимала к полу лист из рукописи Элины. Когда граф поднял эту руку, чтобы взять бумагу, то увидел короткий надрез на запястье. Свое последнее послание Редрих писал пальцем, смачиваемым в собственной крови; был ли в том преднамеренный символизм, или ему просто не удалось найти грифель? Удивительно даже и то, что он сумел на ощупь отыскать котомку графини и бумагу внутри, никого при этом не разбудив… Крупные бурые каракули сливались в короткую фразу:

Я НИКОГО НЕ ПРОСТИЛ

Трое стояли перед продолговатым холмиком, сложенным из некрупных камней.

– Бедный Редрих, – сказала Элина. – Конечно, иногда он бывал несносен, но он не заслуживал такого конца.

– Он сделал правильный выбор, – возразил Артен. – Даже если бы он каким‑то чудом и добрался до Запада, что дальше? Денег у него не было, воевать он уже не мог, а его титул не стоил и гроша. Что ему оставалось, просить милостыню?

– По‑моему, этому парню вообще не стоило появляться на свет, – мрачно заявил граф. – Хотя сам он и не был ни в чем особенном виноват.

Они немного помолчали.

– А Йолленгел умер счастливым, – сказала вдруг Элина.

– Что? – граф отвлекся от своих мыслей. – Ты хочешь сказать, потому, что он совершил подвиг?

– Нет, потому что думал, что избежал смерти, – просто ответила Элина.

– А когда оказалось, что это не так – он ведь ничего не успел почувствовать?

– Да, – подтвердил Артен, – это самая мгновенная смерть на свете.

– Ладно, господа, – подвел черту граф, – оставим мертвых прошлому, а нас ждет штурм завала.

В течение нескольких часов они карабкались через валуны, срываясь, обдирая до крови руки, несколько раз рискуя быть погребенными под грудой камней. Однако им все же удалось перебраться на другую сторону, где они сделали передышку.

– Знаете, кузина, – сказал Артен, неодобрительно разглядывая свои ссадины, – наше путешествие домой начинается в куда менее благоприятных условиях, чем наше путешествие сюда… и хотя я очень надеюсь, что доберусь – что все мы доберемся – до Запада живыми, ученый должен рассматривать все варианты. Так вот, я обещаю, что если с вами что‑то случится, я доставлю вашу рукопись… и даже если что‑то случиться с ней, я ее читал и хоть что‑то помню.