Это действительно был принц. Он хромал и как‑то неестественно держал левую руку, но шел сам.

– Кажется, посадка была не слишком удачной, – сообщил он, подходя. – Но есть целых два позитивных результата. Мы живы. А они нет. Жаль, я не сразу понял, что реакции требуется какое‑то время, чтобы выйти на критический уровень…

– Дайте‑ка я посмотрю вашу руку, – сказал граф. – … Ничего страшного, простой вывих. Потерпите секунду.

– Ай!!!

– Вот и все.

– Вы не видели Редриха? – спросила Элина.

– Его, должно быть, выкинуло еще раньше, – равнодушно ответил принц.

– Вряд ли он жив.

– Отец только что говорил то же самое про вас, – возразила графиня и направилась вверх по склону. Мужчинам ничего не оставалось, как последовать за ней. Попутно они, впрочем, осматривались по сторонам в поисках выпавших из кабины вещей; им удалось подобрать меховую куртку, флягу с водой, котомку графа, затем и котомку Элины (графиня была счастлива обнаружить рукопись невредимой)…

– Посмотрите‑ка туда! – воскликнул вдруг Артен.

С этого места открывался хороший вид на горную стену вокруг Зурбестана. Теперь над этой стеной висело огромное черное грибовидное облако, а вокруг него в небе расплывались очертания еще более гигантского кольца.

– М‑да, – сказал граф. – Однажды я видел извержение вулкана, но то, что сделали мы, кажется, еще страшнее.

– Человек сильнее природы! – гордо констатировал принц.

– Смотрите! – Элина указывала в другую сторону. Выше по склону в неглубокой ложбинке лежал Редрих.

Он лежал вниз лицом неподвижно, и вначале им и впрямь показалось, что он мертв. Но когда Элина присела рядом с ним и коснулась его плеча, он вдруг резко перевернулся и сел, упираясь руками в землю. Лицо его было ярко‑розовым, как у человека, с непривычки долгое время проведшего на жарком солнце.

– А? Кто здесь? – хрипло спросил он.

– Редрих, это же я, – мягко сказала Элина. Двое других стояли рядом.

– Вы? Вы живы? – он схватил ее руку, лежавшую на его плече. – Почему так темно? Мы свалились в какую‑то яму?

Элина испуганно переглянулась с остальными. Артен тоже опустился на корточки и несколько раз провел рукой перед лицом герцога. Глазные яблоки с сжавшимися в точку зрачками даже не шевельнулись.

– Здесь не темно, Редрих, – сказал принц.

– Я… я не вижу? – понял герцог. Никто ему не ответил. – Но, может, это сейчас пройдет? – продолжал он. – Ведь пройдет, правда? Я ведь ничего не слышал, а теперь слышу…

– Не надо было вам смотреть на маннорат сол, – сказал принц.

– Нет… Не может быть… Судьба не может подсунуть мне еще и это!

Артен мог бы возразить, что судьба тут ни при чем, просто когда умные люди говорят – сидеть на полу, надо сидеть на полу, но понял, что его нравоучение уже бесполезно.

– Кости целы? – спросил граф. – Идти можете?

– Наверное… – Редрих поднялся. Элина хотела помочь ему, но он оттолкнул ее руку. Сколько раз ему хотелось, чтобы она хотя бы просто взяла его за руку! Но только не теперь. Чтобы она вела его, как беспомощного слепого калеку… только не это.

– Граф, – сказал он, – дайте руку.

Айзендорг помог ему спуститься вниз. Позже, пока Редрих сидел недалеко от останков шара, трое зрячих еще какое‑то время обыскивали окрестности, надеясь найти другие уцелевшие вещи.