– Граф, неужели это правда, что Элина… – устремилась она к нему.

– Да, – коротко, не по этикету, ответил Айзендорг.

– Тогда что же вы медлите? Надо скорее послать погоню, мы еще можем успеть ее перехватить! Или вы как раз это и обсуждали?

– Нет. Никакой погони не будет. Элина уже не ребенок. Она приняла сознательное решение, я могу одобрять его или нет, но, в любом случае, я уважаю ее свободу выбора.

– Как вы можете такое говорить? Элине всего 16, и она девушка!

– Элине у ж е 16, и она один из лучших бойцов Тарвилона.

– У вас нет сердца, граф! – возмущенно воскликнула Ринуана и, высоко подняв голову, пошла дальше по коридору.

– Напрасно вы так думаете, ваше величество, – тихо произнес Айзендорг и двинулся в противоположную сторону.

Уже пересекая площадь, он заметил идущего по направлению ко дворцу Ральтивана. Поскольку дело, как ни крути, имело отношение к магии, король послал за своим советником. Маг, заметив издали Айзендорга, попытался свернуть в переулок, но было поздно.

– Зендергаст! – рявкнул граф. – А ну, стойте!

Ральтиван сделал еще несколько шагов вглубь переулка, но затем понял, что спастись бегством не удастся, и с достоинством обернулся навстречу приближавшемуся врагу.

На сей раз Айзендорг не пытался сохранять даже иллюзию вежливости. Он попросту сгреб тщедушного мага за камзол и потащил вверх, так что тому пришлось подняться на цыпочки. Старик попытался обороняться посохом, но граф немедленно вырвал это оружие другой рукой.

– Что вы себе позволяете?! – сипел полузадушенный маг.

– Слушайте, вы, сморчок ядовитый, – процедил граф. – Я прекрасно знаю, что это из‑за вас Элина влезла в эту авантюру. Раз в деле замешано магическое видение, значит, без вас не обошлось. Она наверняка консультировалась с вами, и вы могли отговорить ее или хотя бы поставить в известность меня. Чтоб вас сожрали демоны, вы этого не сделали!

– Я… не понимаю… о чем вы… недоразумение…

– Все вы прекрасно понимаете, проклятый лицемер! Это я не понимаю, в какую игру вы играете, но можете не сомневаться, я с этим разберусь и сильно не позавидую вам в тот день! А пока вам следует употребить все ваши умения, чтобы защитить Элину. Потому что, если с ней что‑нибудь случится, я затолкаю эту вашу тросточку вам в глотку по самый набалдашник, и не вздумайте решить, что я говорю это для красного словца!

Граф отпустил Ральтивана, швырнул посох на мостовую и зашагал прочь. Маг оправил камзол и, демонстративно держась за поясницу, нагнулся за посохом, не сводя глаз с удалявшейся фигуры Айзендорга.

На сей раз вокруг круглого стола в подвальной комнате сидели всего пятеро.

– Южные братья не уверены, что делать ставку на эту девчонку разумно,

– пробормотал один из них.

– Мы ведь не можем отправляться туда сами. Нам нужен разведчик, и у одного человека шансов больше, чем у группы. Группа привлечет больше внимания, – ответил второй.

– Может быть, она и хорошо владеет оружием профанов, но мы предпочли бы в этой роли опытного мужчину, – стоял на своем первый.

– Консервативное мышление один раз уже погубило мир, – наставительно заметил третий. – Вашему опытному мужчине было бы весьма тяжело скрыть свою сущность. А если Элина переоденется мальчишкойподростком – да и хотя бы даже обычной девушкой – никто не воспримет ее как умелого и опасного бойца.

– Дело не только в этом, – сказал четвертый.