– Эрвард – вполне нормальное имя. Так звали легендарного героя, но так зовут и многих обычных людей. Я знавал одного бакалейщика по имени Эрвард. (Элина явно не пришла в восторг от такого сравнения. ) Жаль, конечно, что это имя знают не только друзья… ну да ничего не поделаешь. Осталось выбрать фамилию.

– Эльбертин, – назвалась Элина по имени своего отца.

– Ну что ж, с днем рождения, Эрвард Эльбертин. С этой минуты вы должны пользоваться только этим именем и говорить о себе только в мужском роде. Даже когда считаете, что посторонние вас не слышат.

Элина помолчала, привыкая к этой мысли. Эйрих шагал рядом. До постоялого двора было уже недалеко.

– Вы остановились здесь же? – спросила графиня.

– Возможно, – загадочно ответил Эйрих. – Могу я все‑таки спросить, куда вы направляетесь, хотя бы в ближайшей перспективе? Возможно, мы окажемся попутчиками.

Элина взглянула на него с сомнением.

– Я понимаю ваше недоверие, – продолжал ее спутник, – но я коечто знаю о Востоке и мог бы быть вам полезен. Знакомы ли вы, к примеру, с восточными языками?

– Это, конечно, звучит интересно, но зачем вам  мое общество?

– Ну, я тоже не каждый день встречаю девушек, которые бы так владели мечом, – улыбнулся Эйрих. – Вы меня заинтересовали. И мне бы не хотелось, чтобы вы попали в беду из‑за какой‑нибудь нелепой случайности или по неведению.

Подобная опека задевала гордость Элины, да и осторожность нашептывала, что такая благотворительность выглядит несколько странно. С другой стороны, она уже, как‑то не задумываясь, доверилась этому человеку, приняла его советы (действительно разумные), сообщила свое новое имя. Это неудивительно, в конце концов он спас ее. В качестве друга Эйрих, с его угадывавшимся опытом и знаниями, был бы безусловно полезен. Но кто знает, что у него на уме и какие планы он строит на будущее? Еще недавно Элина открыто путешествовала под своим именем и не думала о возможной слежке, а теперь у нее мелькнула мысль – уж не была ли вся история в трактире и после подстроена? Она даже пожалела, что не последовала принципу Эйриха и не осмотрела сама тело убитого (убитого? ) парня. Тут же, впрочем, она решила, что это чепуха – кто мог знать заранее, что она войдет именно в этот трактир?

– Откуда вы узнали, что я из Тарвилона? – спросила она. – На этом языке говорят в нескольких королевствах.

– Я мог бы ответить, что разница в диалектах позволяет определить не только страну, но и провинцию, а часто и город, – ответил Эйрих. – Вы, например, из Роллендаля, однако прожили там не всю жизнь. Но дело даже не в этом, а в том, что имя графа Айзендорга достаточно известно.

– Вы знаете моего отца?

– Не раз слышал о нем, но лично встречать не приходилось. Так что вы скажете о моем предложении?

– Я с благодарностью приму его… если, конечно, нам действительно по пути, – Элина выжидательно замолчала. Не было причин отказываться от помощи Эйриха, если их дороги совпали случайно – тем паче что Элина все равно планировала в своем путешествии пользоваться услугами людей, знающих язык и местность. Но если Эйриху не просто по пути, если он собирается сопровождать ее специально, то вряд ли это делается бескорыстно. Элина подумала, что откажется, если Эйрих не сможет назвать точную цель своего путешествия, или если он назовет Тургунай, что было бы слишком уж маловероятным совпадением, учитывая почти полное отсутствие контактов Запада с этой далекой страной.