– Всю жизнь – это сколько? – поинтересовалась Элина.

– Эльфы теперь живут столько же, сколько люди – 60 – 70 лет, и я прошел уже половину этого пути. Мне 36.

Только тут Элина, всмотревшись внимательно в лицо эльфа, поняла, что перед ней отнюдь не юноша. Кожа утратила гладкость, сделалась вялой, от глаз и уголков рта разбежались мелкие морщинки, под глазами залегли тени. Должно быть, и светлые волосы скрывали уже первую седину.

– Йолленгел, вы, должно быть, хорошо знаете местность? – спросил вдруг Эйрих.

– Что именно вас интересует? – ответил эльф с достоинством.

– Меня интересует дорога на восток. Так, чтобы она проходила через населенные пункты.

– Населенных пунктов мы избегали, – достоинство как‑то сразу исчезло из интонации эльфа – Элине было даже неприятно слышать, как он подобрострастно добавил: – Но если вас интересует лес…

– Лес вы знаете хуже луситов, иначе они бы вас не сцапали, – безжалостно закрыл тему Эйрих.

– Строго на восток отсюда есть довольно крупный город… кажется, – сделал еще одну попытку Йолленгел.

– Есть. Называется Перск. Я бы предпочел сведения о населенных пунктах, которых нет на луситских картах.

«И когда это он умудрился ознакомиться с луситскими картами? « – удивилась Элина. Эльф меж тем лишь беспомощно повел плечами.

Эйрих развязал приобретенную в прошлой деревне котомку и извлек жалкие остатки их еды.

– Вам я не предлагаю, – обратился он к эльфу. – Сами видите, тут и одному человеку мало. У нас был выбор – спасать вас или пополнять запасы продовольствия.

– Понимаю, – безропотно кивнул эльф.

– Эйрих, но это же непорядочно – заставлять голодного смотреть, как мы едим! – попыталась в очередной раз возмутиться Элина.

– С каких это пор аристократам портит аппетит чужой голод? – усмехнулся ее спутник. – И потом, никто никого не заставляет. Мы отъехали от той деревни достаточно далеко, и Йолленгел более не нуждается в нашем покровительстве.

– Если позволите, я хотел бы присоединиться к вам, – просительно произнес эльф. – В этих лесах мне нет больше места. Я остался один, я даже… не могу изготовить себе новую одежду…

– И как далеко вы намерены нас сопровождать? – осведомился Эйрих тоном, далеким от одобрения этой идеи.

– Зависит от того, куда вы направляетесь.

– Мы направляемся на юго‑восток. Далеко, за Омолу и Срединное море.

– Очень хорошо, я был бы рад ехать с вами.

– Никогда не слышал, чтобы эльфы жили в восточных странах, – удивился Эйрих.

– Они и не жили. Именно поэтому я и хочу попасть туда. Там нас не знают, а значит, и не испытывают к нам неприязни.

– Достаточно авантюрная идея. В любом случае, мы не можем согласиться с вашим предложением.

– Эйрих, с каких пор вы решаете за нас обоих? – возмутилась графиня.

– Что ж, если вам угодно устроить обсуждение, давайте обсудим, – усмехнулся тот.

– Не стану вам мешать, – поспешно поднялся эльф. – Позовите меня, когда примете решение, – он повернулся и пошел прочь от костра.

– Неужели вы не понимаете, что он будет для нас только лишней обузой?

– накинулся на Элину Эйрих, даже не дождавшись – возможно, намеренно – пока Йолленгел удалится на достаточное расстояние.