-  Стой, малец! - окликнул его Зверев. - Где тут река Вержа?

    -  Я не малец! - возмутился постреленок. - Я боярин Храмцов!

    Путники изумленно замерли, переваривая услышанное. Мальчишка же, потоптавшись, махнул рукой за деревню:

    -  А Вержа там. Коли по дороге, так верстах в пяти отсель.

    -  Значит, это земля между Днепром и Вержей… - Андрей перевел взгляд на дядьку. - Правильно, выходит, прискакали.

    -  Здрав будь, боярин, - стащил с головы шапку Пахом. - Сие князь Сакульский пред тобой стоит, Андрей Васильевич. Скажи, сделай милость, а иных бояр Храмцовых здесь поблизости нет?

    -  Я единственный! - развел плечи мальчишка. - Я боярин Храмцов, да отец мой, сын боярский. А иных Храмцовых окрест нет и быть не может!

    -  С кем ты там речи ведешь, сынок? - приотворилась дверь.

    -  Это князь Сакульский, мама, - оглянулся мальчишка. - Они путь к Верже ищут.

    -  Ой, господи! - Дверь с громким стуком захлопнулась.

    -  Между Вержей и Днепром… - со вздохом повторил Зверев, покачал головой и решительно отпустил подпругу. - Лошадей у тебя можно напоить, боярин? Путь долгий прошли, устали.

    -  А-а… - Мальчонка растерялся, и плечи его сами собой сошлись вперед. - Это… За домом хлев, конюшня. Там вода в бочках отстаивается… Теплая.

    -  Илья, Изя… - бросил поводья холопам Зверев. - Пахом, ты со мной останься.

    Парни, собрав за поводья лошадей, повели их вокруг боярских хором. Тут опять отворилась дверь, с крыльца спустилась женщина лет сорока с усталыми глазами. В высоком кокошнике, в полотняном вышитом сарафане и в бархатной безрукавке почти до колен, она выглядела зажиточной крестьянкой, ради праздника доставшей из сундуков лучшие наряды. Золотые серьги, два перстня, жемчужная понизь - вот и все украшения. Хозяйка низко поклонилась, протянула резной деревянный ковш:

    -  Добро пожаловать, гость дорогой. Вот, испей кваску с дороги.

    -  Благодарствую. - Зверев тоже поклонился, принял корец. - Пусть дом твой будет полной чашей, как этот ковкаль…

    Он с удовольствием выпил холодного кваса, но живот вместо благодарности недовольно забурчал. Почти весь день в пути - желудок требовал чего-нибудь посущественнее.

    -  Гость в дом - радость в дом, - опять поклонилась женщина. - Входите, подкрепитесь, чем Бог послал. Я покамест баню велю истопить. Юра, чего застыл, поклонись князю! Гость же твой!

    -  Здоровья тебе, княже, - приложив руку к груди, послушно поклонился мальчишка. - Что за нужда привела тебя в наш дом?

    -  Да что же ты, сынок, - всплеснула руками женщина. - Ты сперва напои, накорми, баню истопи, а уж потом вопросами гостям досаждай!

    -  Послал меня боярин Кошкин, дьяк Земского приказа, - ответил Зверев. - Велел боярина Храмцова немедля в Москву вызвать. Дело у него какое-то. Может, государево, может, по братчине нашей хлопоты - подробнее не говорил.

    -  Как же так? - остановилась на ступенях Лукерья Ферапонтовна. - Муж мой ведь уж шесть годков как голову в порубежье литовском сложил, царство ему небесное… - Она несколько раз перекрестилась, прошептала что-то себе под нос.