Я быстро активировал Мэнни и «проснулся» в гостиной Бриджет, стоя по стойке «вольно». Бриджет уже снимала перчатки.

Не успел я попросить прощения, как она обняла меня и положила голову на мое плечо. Я тоже обнял ее, и все остальное стало уже неважно.

21. Возвращение

Билл. Июнь 2223 г. 82 Эридана

Другие только что закончили «снимать урожай» на родной планете павов; я несколько лет наблюдал за их действиями и так и не пришел в себя от эмоционального потрясения. Решив, что мне нужен отдых, я навестил Мэка в системе 82 Эридана.

Сидя в шезлонге, я дул на горячий кофе. Оказалось, что Мэку нравился ритуал, в ходе которого кофе надо было остудить. Я бы мог сразу отрегулировать температуру, но это было бы грубо.

Мэк глотнул кофе и продолжил свой рассказ.

— Дела идут неплохо. Канадская колония на Асгарде чувствует себя отлично — ну то есть жизнь там стала гораздо лучше с тех пор, как мы начали бороться с комарами-вампирами.

— С турбо-комарами-супервампирами, — поправил я.

— С турбо-комарами-супервампирами-мутантами, — усмехнулся Мэк. — Увидев их, Изначальный Боб убежал бы оттуда, крича от ужаса. Помнишь, как наша кожа реагировала даже на крошечные укусы комаров?

— Ага. Тонкая скандинавская кожа, — ухмыльнулся я. — Теперь ты понимаешь, почему я не попросил прислать фотки.

Мэк кивнул.

— В общем, убийцы комаров стали одним из самых популярных видов техники в Нью-Ванкувере. Если мне нужно поменять расписание принтеров, я просто говорю «убийцы комаров» и мгновенно получаю разрешение.

— И кстати о неудобствах. Как японская колония справляется со своей уникальной проблемой?

— Ты тщательно пытаешься не упоминать о слоне в комнате? — рассмеялся Мэк. — Об очень вонючем слоне? — Он задвигал бровями. — А может, только о том, что осталось после слона?

— Да, об этом, — усмехнулся я. — Нет, серьезно. Неужели они не могут привыкнуть к запаху?

— Билл, это сезонная проблема, и на нее влияет и ветер, и погода. Оказалось, что источник запаха — растение, которым заросли все местные болота. Этакая версия скунсовой капусты, только гораздо более ядреная.

— И что они собираются делать?

— Кто-то предложил сбросить ядерную бомбу, — невозмутимо ответил Мэк.

— Правда, что ли?

— Не думаю, что это было серьезное предложение, но его действительно обсуждали. Один раз я сгонял туда на своем андроиде — чтобы, образно говоря, увидеть все своими глазами. И я тебе так скажу: все очень плохо. После этой поездки я отключил обоняние.

— А существуют ли реалистичные сценарии?

Он пожал плечами.

— Можно осушить болота, как-нибудь истребить растения, вывести менее вонючий их вариант, который вытеснит дикую версию… или сбросить ядерную бомбу.

Я покачал головой.

— Не лезь в это дело. Просто… не лезь.

— Я не против, — ухмыльнулся Мэк. — К тому же я слишком занят строительством заводов в космосе. Да, Верн собрал в точках Лагранжа много сырья, но у меня тут две колонии, а еще нужна техника для терраформирования Вальгаллы… — Он пожал плечами. — Материалы я расходую с огромной скоростью. Мои беспилотники и «бродяги» рыщут по системе, ищут новые…

Я вдруг обнаружил себя снова в своей ВР.

— Гуппи, что произошло?

[Интерфейс с другим кораблем был внезапно нарушен. «Рукопожатия» перед выключением не произошло.