— И что будет, когда я надену эти штуки? — спросила она.

— До того как ВЕРА запретила видеоигры, это было лучшее игровое оборудование. Виртуальная реальность с полным погружением, или, по крайней мере, ее версия из двадцать первого века. Я напечатал их по чертежам, которые нашел в библиотеках.

— И что будет, когда я надену эти штуки? — повторила Бриджет.

— Ты сможешь зайти ко мне в гости — и как следует рассмотреть флору и фауну Одина.

Она кивнула, натянула перчатки и надела шлем.

И оказалась в моей ВР.

Я перевел Мэнни в режим ожидания и вернулся в ВР, после чего сел в шезлонг и стал с улыбкой наблюдать за тем, как Бриджет медленно осматривает окрестности. Аватар Бриджет я создал по изображениям, сделанным в то время, когда мы с ней познакомились, и я испытал почти физический шок, когда увидел ее рядом со мной — снова молодую.

Я подошел к ней.

— Возможности интерфейса, конечно, очень ограничены. Ты не в состоянии в полной мере взаимодействовать со средой, но можешь брать в руки объекты или почувствовать прикосновение… — Я взял ее за руку. — Кроме того, с помощью того же интерфейса ты можешь двигаться.

— Ясно. Ну давай, покажи мне.

Я включил видеоролики и открыл файлы с данными о природе Одина. Ахнув, Бриджет уставилась на изображения, а затем подошла к ним и начала листать файлы. Я ощутил гордость за наш интерфейс — он оказался интуитивно понятным. Правда, Бобы улучшали его уже почти сто лет.

— Я составил каталог существ, — сказал я. — Тут невероятно разнообразная экосистема. В ней есть эквиваленты растений, которые создают органику из солнечного света и минералов, а также животные — как травоядные, так и хищные.

Улыбнувшись, Бриджет продолжила изучать файлы, что-то бормоча себе под нос — специалист погрузился в свою стихию.

Я сел и принялся смотреть, как она работает, но светлая радость во мне боролась с каким-то смутным чувством вины. Дело было не в природе Одина — файлы я мог бы отправить ей по почте. Да, я обещал Бриджет, что не буду приставать к ней насчет репликации, но, с другой стороны, заниматься крючкотворством я умею не хуже любого адвоката. Говорить я ничего не мог, но невербальные методы убеждения никто не запрещал.

В конце концов Бриджет заметила свои руки. Она внимательно их осмотрела, а затем поднесла к глазам прядь своих волос.

— Говард, серьезно? Это грязный трюк, — обиженным тоном сказала она.

— Нет, тут все по-честному. Здесь мне всегда тридцать один, а тебя я вижу — и всегда буду видеть — вот так. Никакого жульничества.

— Ты злой, злой человек. И адвокат, — неодобрительно сказала Бриджет, однако невольно улыбнулась.

— Ты повторяешься…

Бриджет рассмеялась.

— А пляж в тропиках — это просто случайность, совпадение? — спросила она, обводя руками ВР.

— Слушай, у меня должно быть хоть что-то. Ты бы видела ВР Марвина. Вот человек, у которого слишком много свободного времени.

Бриджет посмотрела на меня, и на ее лице появилось выражение, определить которое я не мог. Удивление? Тоска? Страсть? По крайней мере, обиды во взгляде уже не было.

— У тебя неплохой мир, Говард. Но, когда я вернусь в другой, там у меня все равно будут седые волосы. — Она махнула в сторону видеороликов. — Все эти видео можно было показать на моих настенных мониторах. Я понимаю, что ты пытаешься доказать, но вот это — не то, что я хочу.

Она подняла руку к голове и исчезла из ВР.

Я быстро активировал Мэнни и «проснулся» в гостиной Бриджет, стоя по стойке «вольно».