Правда, разобраться с Советом это не поможет. Поэтому я перешел ко второму этапу операции.

Совет выставил охрану в таких стратегических точках — на электростанциях и на парковках, где стояли летуны; его патрули следили за тем, чтобы жители вели себя смирно и соблюдали комендантский час. Я отдал приказ, и грузовые беспилотники высадили отряды «бродяг» на Северном и Южном коврах. Почти сто лет назад в Новом Гендельтауне я понял, что «бродяги» — отличные солдаты. А на этот раз в моем распоряжении были не только двадцатисантиметровые модели.

Во всех городах и индустриальных зонах сотрудники безопасности внезапно обнаружили, что на них нападают «бродяги» — от дюймовых малышей, которые могут заползти вам в штаны, до двухметровых тяжеловесов. И каждый «бродяга» был вооружен плазменным резаком и плоскогубцами и вообще ничего не боялся.

Через десять минут я получил сигнал от Джины, которая координировала действия местных повстанцев. Я открыл окно видеочата.

— Ты уже нашла членов Совета?

Джина покачала головой.

— Нет. Как мы и ожидали, их опубликованные адреса — фальшивка. Скорее всего, их история перемещений также не полностью соответствует действительности. Мы анализируем места, сортируя их по уровню замаскированности и защищенности.

Я кивнул.

— Я по-прежнему ставлю на подлодки.

— Если так, то пусть сидят там, сколько им вздумается, — фыркнула Джина. — Внезапно встретить кракена или гидру мне хочется гораздо меньше, чем поймать этих говнюков.

— Возможно, местная фауна разберется с ними вместо нас.

В еще одном окне появился Кел; он присоединился к нашей конференции.

— Мы захватили центр связи. Разослать ориентировку?

— Давай, — кивнул я. — И попробуй выяснить что-нибудь насчет Тарка.

— Уже. Мы вытащили из воды почти половину населения, — ответил Кел. — Поиски продолжаются. В данный момент пропавшими без вести считаются примерно сто пятьдесят человек.

Я закрыл глаза, борясь с тошнотой. Мы допускали, что у нас могут быть потери, но смириться с реальностью — даже потенциальной — было значительно сложнее.

— Ладно, Кел. Держи меня в курсе дела.

Когда будет время, мне придется заняться переоценкой ценностей. Революция на Посейдоне, война в Солнечной системе, переворот в Новом Иерусалиме… Похоже, мои воплощения постоянно оказываются в самой гуще событий.

Сколько людей погибло из-за меня?

27. Ремонт

Хершел. Июль 2227 г. Дельта Павлина

Я знал, что у меня нет ни одной причины ощущать напряжение в виртуальной реальности, но это не помогало. Я стискивал зубы так, что у меня заныли челюсти.

Мы с Нилом копались во внутренностях корабля уже несколько месяцев и теперь были готовы к тому, чтобы запустить реактор. Посреди центрального коридора мы разместили ядерный заряд — на всякий случай, — но ни один из нас не думал, что бомба нам понадобится. Мы, словно опытные детективы, наконец-то разобрались в схеме проводки и были уверены, что сумеем запустить реактор, одновременно обесточив отсеки.

Но вопрос об активации реактора оставался открытым. Поскольку мы никогда не сталкивались с подобной технологией, нам часто приходилось гадать. Стоит ли говорить, что догадки и энергия плохо совмещаются друг с другом?

Мы не были полными идиотами — корабль сейчас находился более чем в тысяче километров от нас, и все необходимые действия на последнем этапе операции выполняли «бродяги» и беспилотники. Интересно, не надоело ли ИМИ то, что их постоянно бросают в самое пекло? Наверное, нет, иначе они бы давно устроили забастовку.