— Если не сработает, мы окажемся по уши в какашках, — сказал Нил, искоса поглядывая на меня.

— Лучше погрузиться в какашки, чем превратиться в облако ионизированного газа. И даже если у нас все получится, Нил, то нас ждет немало вопросов. Надо было сразу же заявить о нашей находке.

— Тебе надо было. Но я… — Нил свирепо взглянул на меня и презрительно скривился, словно не веря собственным ушам. — Я тебя ненавижу.

Я ухмыльнулся.

— Ну ладно, приятель, шутки в сторону. Мы же Бобы восьмого поколения, ряска в пруду. Даже охранники из «Звездного пути» смотрят на нас свысока. Мне бы хотелось совершить подвиг, который можно было бы запечатлеть на корпусе.

Нил сделал глубокий вдох, а затем медленно выдохнул.

— Да. Если все пройдет хорошо, нас простят.

— Итак…

— Сканирование началось, — ответил Нил, поняв намек. — У нас есть картинка. Хершел, я готов.

Я отдал приказ, и «бродяги» на «Халке-1» начали процедуру активации. На выполнение стартовой последовательности команд ушло почти три минуты. Весь процесс мы сможем изучить позже, посмотрев видеозапись, сделанную с помощью суддара.

И вот она, золотая жила: на корабле зажглось освещение. Приборы показали, что в технических подсистемах растет уровень энергии. Мы сделали все, чтобы большая часть корабля оставалась обесточенной, ведь нам совсем не хотелось включить корабельную систему безопасности.

«Бродяги» провели несколько испытаний мощности и отправили результаты нам. Я присвистнул.

— Если предположить, что тут действует линейная последовательность, то уровень энергоснабжения просто обалденный.

— Помнишь ту сцену в «Запретной планете» с датчиками энергии? — ухмыльнулся Нил. — Вот это почти то же самое. Мы едва дошли до первого деления.

Я кивнул и уставился в пустоту.

— Мне… э-э… кажется, что нам пора заглянуть к Биллу.

* * *

— Конечно, во вселенной Бобов законов нет… — Выражение лица Билла совсем не соответствовало беспечному тону его голоса.

Мы с Нилом нервно переглянулись.

— …но вы, парни, все равно тупицы, — закончил Билл и поднял руки, словно сдаваясь. — Если бы что-то пошло не так и вы погибли, мы бы никогда об этом не узнали.

— Билл, мы делали запасные копии…

— И как бы мы узнали, что их нужно активировать? С помощью телепатии?

— Ой…

Ну да, точно. Я посмотрел себе под ноги.

Увидев мое лицо, Билл немного смягчился.

— На самом деле, Хершел, это еще один из моих проектов. После битвы у Дельты Павлина стало ясно, что нам нужна более организованная система сохранений.

Билл жестом приказал нам садиться и вызвал Дживса. Похоже, он все-таки не собирается сдирать с нас кожу.

— Ладно, докладывайте.

Я неторопливо глотнул кофе, чтобы выиграть время и успокоиться, а затем открыл рисунки, схемы и видеозаписи.

— Самое главное ты уже знаешь: мы нашли корабли и запустили энергосистему одного из них. Она работает не на термоядерной реакции, и я почти готов поклясться, что там какой-то вариант эффекта Казимира. Это я проанализировал отдельно.

Я отодвинул в сторону часть чертежей и развернул более крупную схему.

— «Халк-2» — просто металлолом. Мы прошли по нему из конца в конец и не нашли ничего интересного.