— У нас на самом деле ничего нового, просто пара заметок. Мы продолжаем изучать внутреннее пространство «Беллерофонта», и хотя нам удалось кое-что узнать, мы продолжаем сталкиваться с новыми вопросами. Корабль, похоже, был многофункциональным, и транспортировка сырья — лишь один из вариантов его применения. То, как грузовые отсеки изменяют свою конфигурацию… — Хершел растерянно покачал головой; то же недоумение ощущалось и в каждом его письменном отчете.

В данный момент блог о «Беллерофонте» был одним из самых популярных в БобНете, так что доклад Хершела больше напоминал краткое изложение предыдущих отчетов. Нилу и Хершелу задали пару вопросов для проформы, после чего докладчики с явным облегчением сошли со сцены.

Вперед выступил Гарфилд.

— У нас два направления милитаризации — мы улучшаем уже имеющееся вооружение и создаем новое. На втором направлении особых успехов нет. Нам удалось построить огроменные лазеры, и они чуть более эффективны в бою с большими кораблями, чем «шипы» плазмы, но, как и «шипы», они не способны следовать за врагом. Если задержка, связанная со скоростью света, — серьезный фактор и если враг изменил курс после вашего выстрела, то вы выстрелили напрасно.

Гарфилд обвел взглядом публику.

— Нам стоит заняться «умным» оружием — особенно таким, которое бабахает. Сейчас мы пытаемся сделать беспилотники-доставщики более прочными и защищенными, а также работаем над созданием более мощных и эффективных бомб.

Гарфилд посмотрел на меня, и я добавил:

— Но в целом лучшая стратегия связана с численным перевесом. Больше Бобов, больше бомб.

Возникла пауза, после чего слово взял Уилл:

— Мы пытаемся решить проблему тремя способами: во-первых, защитить Солнечную систему; во-вторых — предотвратить новые экспедиции противника и, в-третьих, найти какое-то окончательное решение. Если Другие нападут на Землю до того, как мы подготовимся, все остальное не имеет значения. Но вечно отсиживаться в обороне мы не можем. — Уилл немного помолчал, вглядываясь в собравшихся. — Это значит, что мы должны тратить наши силы на несколько проектов, и еще, что нападение на Глизе 877 произойдет позднее, чем нам хотелось бы. Но наша главная задача — создать систему обороны Земли. И чем дольше Другие откладывают экспедицию, тем тщательнее мы подготовимся к встрече.

— Если исходить из того, что они еще не стартовали.

В зале повисла мертвая тишина, и все повернулись к Нилу. Он нахмурился, а Хершел покраснел как помидор.

— Пожалуйста, поясни, — сказал я.

Нил опустил взгляд.

— Помните, Другие затеяли уборку в своей системе? Почему они остановились? Может, они сделали, что хотели — то есть запустили что-то через «слепую зону»? А мы поступили предсказуемо — переместили выжившие беспилотники на ближнюю сторону.

Мы с Гарфилдом в ужасе переглянулись.

— Если то, что ты говоришь, правда, — наконец сказал Гарфилд, — значит, они полетели к Солнцу не напрямую, а кружным путем.

— Космос огромен. Мы никогда их не найдем — разве что наткнемся на них случайно, — добавил я.

Уилл посмотрел на меня.

— Нам нужно прогнать данные через пару моделей.

* * *

— Да, космос огромен. Он больше, чем я думал, — сказал я, с отвращением глядя на электронную таблицу.

— Э-э… Мы должны следить за кругом площадью в двенадцать квадратных световых лет. — Гарфилд устало потер лоб. — Почти восемьдесят тысяч беспилотников.

— И это замедлит производство стазис-капсул, — сказал я.