— Многие из нас согласились бы с тобой.

— Так почему вы это делаете?

Я поерзал на стуле.

— Отчасти из-за желания помочь и, думаю, из-за чувства вины — ведь мы были рядом, когда прибыли Другие, но не смогли их остановить.

— Если бы вы не прилетели, это ничего бы не изменило, да? — спросила Хазджар и наклонила голову набок практически как человек.

Это была старая тема. Похоже, в мире есть несколько вопросов, в которых мы с павами никогда не найдем общий язык.

— Я знаю, Хазджар. Наши реакции не всегда подчиняются логике — даже нашей собственной.

— В этом, по крайней мере, мы похожи, — рассмеялась Хазджар, а затем указала на поля: — И что теперь?

— Повторяю: мы будем так близко или так далеко от вас, как вы сами захотите. Мы будем держать вас в курсе действий Других и поможем вам, если вы захотите вернуться на Пав — или хотя бы на него посмотреть.

Хазджар поежилась.

— Пройдет немало лет, прежде чем кому-то из нас придет в голову такая мысль. От тех картин мне до сих пор снятся кошмары.

Я молча кивнул.

— Наш народ обосновался на новом месте, — продолжила Хазджар. — Жилища просторные и хорошо спланированы. Местные животные уже поняли, что к нам приставать не надо. — Она вопросительно посмотрела на меня. — Ты мне приготовил другие сюрпризы?

— Нет, Хазджар. — Я покачал головой, после чего вспомнил, что отрицание у павов выражается движением головы из стороны в сторону. Я исправился, и Хазджар рассмеялась.

— Все нормально, Джок. Я тоже начинаю понимать твои жесты.

— Спасибо. И нет, по-моему, мы уже все обсудили. Неподалеку есть богатые месторождения, и через несколько лет вы сможете создать промышленность. Особенно больших и злых животных тут нет, так что тут у вас проблем не будет. — Я усмехнулся. — В отличие от других планет, которые мы колонизировали, здесь нет никаких крылатых чудовищ. Возможно, они еще не эволюционировали.

— Снова это слово. Я знаю, ты объяснил его нашим врачам, но они по-прежнему спорят на этот счет. — Хазджар на несколько секунд умолкла. — У тебя добрые намерения, но твое существование и даже обычные разговоры с тобой наводят на такие идеи, к которым мы, вероятно, еще не готовы.

Чуть подождав, она встала.

— Возможно, к ним будут готовы наши дети. Спасибо за сведения, Джок — и за все, что ты сделал. Я передам твои слова Совету, а если понадобится снова поговорить, я воспользуюсь коммуникатором.

Мне приказали удалиться. Ну что ж, все могло быть гораздо хуже. По крайней мере, они не стреляли в нас без предупреждения. Мы покачали головами по обычаю павов, и я сошел с крыльца.

Передо мной на землю опустился грузовой беспилотник, и я заметил, что солдаты приготовились к бою. А почему бы и нет? Существа, для которых паровой двигатель по-прежнему был суперсовременной техникой, плывущие по воздуху космические корабли должны показаться объектами, не поддающимися объяснению и даже описанию. Теперь они — в самых общих чертах, но не более — поняли, как обстоят дела в реальности.

Я зашел в грузовой отсек беспилотника и повернулся к солдатам. Когда двери начали закрываться, я отсалютовал павам, словно вулканец.

49. Наблюдение

Райкер. Ноябрь 2248 г. Солнечная система

«Динь!» Я услышал сигнал, свидетельствующий о входящем письме, развернул кресло и открыл сообщение в виде голограммы.

Оно от Марио. Возможно, это что-то интересное.

Прошло восемь лет с тех пор, как Марио начал действовать по разработанному мною плану изучения родной системы Других.