— Ага. И если с городом что-то случится, то мы, разумеется, не пострадаем.

Бриджет потыкала пальцем в модель, покрутила ее в разные стороны, а затем повернулась ко мне.

— Билет в первый ряд на шоу о жизни Одина. Ладно, Говард. Ты давно хотел, чтобы я поработала с принтерами. Давай посмотрим, что тут можно сделать.

47. Дурное предчувствие

Райкер. Декабрь 2240 г. Солнечная система

Билл уставился в никуда, медленно крутя в руках бокал с виски: мне удалось соблазнить его сканом одного из новых вариантов этого напитка, недавно произведенных на Вулкане.

Забавно, что Вулкан стал признанным центром производства алкоголя — как настоящего, так и виртуального. Компания Говарда — ну то есть компания семьи Бродер — даже финансировала строительство кораблей, которые доставили бы ее продукцию в другие системы. Лично мне казалось это несколько преждевременным, но, видимо, жизнь всегда идет своим чередом, даже если человечеству угрожает какая-то инопланетная раса. В любом случае, этот проект позволил людям сфокусироваться на чем-то позитивном, так почему бы и нет, черт побери?

— Неплохо, — сказал Билл. — Изначальный Боб одобрил бы эту штуку — и нажрался, сам того не осознавая. Кажется, это очень коварный напиток.

Я ухмыльнулся, представив себе эту картину.

— Ну да, я почти в этом уверен.

Билл заметил, что я ерзаю в кресле, и удивленно посмотрел на меня.

— А значит, это не просто визит вежливости. В общем, я так и предполагал. В чем дело, Уилл?

— Другие не проявляют никаких признаков активности — не делают вылазок, не атакуют. Это очень подозрительно.

— Согласен. Но, может, дело в том, что мы на взводе?

— М-м… Мне кажется, что нам стоит по-быстрому осмотреть Глизе 877. — Я пытался говорить непринужденно, однако выражение на лице Билла свидетельствовало о том, что мне это не удалось.

— Уилл, я все понимаю, но нужно учитывать не только то, какие знания мы можем получить, но и вероятность того, что Другие захватят нашу технику. Они не пытались снова нападать на наши беспилотники в облаке Оорта, но если мы отправим разведчиков в саму систему…

Я уже думал об этом, так что возражения Билла не стали для меня сюрпризом. И ответ у меня уже был готов.

— Они не смогут поймать нашу новую технику, если мы не отправим к ним новую технику. Я предлагаю использовать только что-то стандартное — ВСПЛЕСК, суддар первого уровня и так далее. Никаких УППСов, никакой маскировки.

Брови Билла полезли на лоб.

— Так. Поясни.

Я открыл несколько схем.

— Мы покроем зонды защитным слоем, чтобы они стали похожи на астероиды. Он заблокирует обычные импульсы суддара, а также обманет радары и визуальное наблюдение. Зонды будут просто космическим мусором, который плывет по системе. Машины запишут свои наблюдения, а полученные данные мы заберем, когда они будут покидать систему. А если кто-то к ним приблизится, они передадут все, что успели собрать, и самоуничтожатся.

— Они.

— Построим столько, сколько сможем, и отправим их под самыми разными углами и с самой разной скоростью.

На несколько миллисекунд Билл умолк, уставившись в одну точку.

— Да, это похоже на план, у которого нет минусов. Почему бы и нет, черт побери? Поговорим с Марио. Последнее слово за ним, но, думаю, в конце концов он согласится.

* * *

— Это можно. — Марио задумчиво кивнул, затем посмотрел на нас. — У меня есть автофабрики где-то в четверти светового года отсюда. Они готовы печатать новые беспилотники-наблюдатели — на тот случай, если Другие снова начнут наглеть.