Улыбка Бриджет померкла.

— Знаю, Говард, но мне кажется, что у меня уже фобия на этот счет. Рано или поздно я должна появиться на публике.

— Ладно. Вдохни поглубже… — Я взял Бриджет за руку, ободряюще — по крайней мере мне так казалось — улыбнулся ей, и мы оказались в ВР совета.

* * *

Почти сотня похожих на меня людей застыла, словно на фотографии, и уставилась на нас — глаза расширены, рты округлились. Ни движения, ни звука. Даже Дживсы остановились и повернулись к нам.

Спустя пару миллисекунд я наклонился к Бриджет и театральным шепотом произнес:

— Не волнуйся, они боятся тебя больше, чем ты — их. Просто не смотри им в глаза.

Бобы расхохотались. На миг мне показалось, что сейчас вся толпа устремится к нам — ну то есть к Бриджет, ведь на меня обращали внимания не больше, чем на пылинку — но на самом деле время нашего появления я выбрал очень тщательно: именно в этот миг Билл подал сигнал о начале совета. Бобы повернулись к Биллу, и Бриджет облегченно вздохнула.

Мы пробрались в заднюю часть зала, чтобы взять пива и послушать выступающих, никому не мешая. С нами поздоровался невысокий и поджарый темноволосый мужчина. Говорил он с сильным австралийским акцентом.

Кивнув ему, я повернулся к Бриджет.

— Бриджет, это Генри Робертс. Он с австралийского зонда, который Лин нашел в системе Эпсилона Индейца. Генри, это Бриджет.

Бриджет посмотрела по сторонам.

— Генри, я вижу, что ты один. Почему ты не реплицируешь себя?

Генри затряс головой.

— Ни за что, мэм. С тех пор как Лин восстановил мою матрицу, я не ощущаю в себе никакого желания создавать свои копии — по крайней мере, для исследования вселенной. Я смотрю на Бобов и вижу, что ни к чему хорошему это пока что не привело.

— Да ладно, Генри, — улыбнулся я. — Мы нашли всего лишь один жуткий вид инопланетян-разбойников. В целом неплохой результат.

Ухмыльнувшись, Генри повернулся к Бриджет.

— А ты? Собираешься реплицироваться?

Бриджет закатила глаза.

— Я понимаю, почему именно в этом заключался первоначальный план проекта «ПАРАДИЗ», но лично у меня от этой идеи мороз по коже. — Она посмотрела на меня. — Удивительно, что Бобы так спокойно к этому относятся. Возможно, все дело в гуманистических воззрениях Изначального Боба.

— Насчет гуманизма ты, скорее всего, права, — вставил я, — но «спокойно относятся» — это преувеличение. Если бы не Другие и не проблемы на Земле, то нас было бы несколько десятков, не больше.

Бриджет и Генри задумчиво кивнули.

— И, раз этими проблемами занялись вы, значит, вопрос закрыт? — спросил Генри. — От меня никто не требует создавать копии и вносить свой вклад в общее дело.

— Генри, у нас не очень много ресурсов, и количество кораблей, которые мы в состоянии построить за год, ограничено. Но станут ли они Бобами, Генри или Бриджет — неважно. С тем же успехом можно действовать и по старому плану. По крайней мере, клоны сразу будут в курсе дела.

Бриджет улыбнулась мне и повернулась к Генри.

— И чем же ты будешь заниматься?

Генри удивленно посмотрел на нее, но затем улыбнулся.

— На самом деле прямо сейчас я лечу в систему 40 Эридана. Там я сделаю себе андроида, высажусь на Ромуле или на Вулкане и построю яхту, а затем проведу на ней лет десять-двадцать, бороздя океаны. Более того… — добавил он, подумав, — я, пожалуй, пересеку все океаны на планетах, на которых уже высадились люди. Но угнаться за человечеством мне, скорее всего, не удастся.